És un antibiòtic, majorment emprat per combatre diferents infeccions de tipus bacteriana. Està molt relacionada amb la penicil·lina, tractant-se d'una versió semisintètica de la mateixa. Mentre transcorrien els anys 1950 i 1961 es va descobrir, on solien ser els laboratoris de Beecham, va ser descoberta; el motiu de la investigació per trobar derivats de la penicil·lina amb major resistència i força, per evadir els ceps que aconseguien neutralitzar els efectes d'aquella. És classificada com una aminopenicilina, sent una de les principals, al costat de la coneguda com amoxicil·lina.
S'administra per via oral i és absorbida, unint-se a algunes proteïnes; a més, penetra bacteris, interferint en les parets cel·lulars i impedint la reproducció de les mateixes, portant-les a unir-se amb algunes proteïnes pertanyents a l'ampicil·lina, encara que algunes contenen soques que no resulten ser molt sensibles al seu efecte. Els enterococs, la salmonel·la, la listèria, la shigella, els estafilococs i els estreptococs són bacteris que poden ser liquidades amb l'ús de la ampicil·lina. Aquests gèrmens produeixen malalties terribles, com la meningitis, salmonel·losi, listeriosi, pneumònia i infeccions a la zona urinària.
De la mateixa manera, aquesta també produeix alguns efectes secundaris en els individus que la utilitzen com ho poden ser diarrea, vòmits, dolor abdominal, infeccions a les zones genitals, urticària, dolor abdominal i obstrucció bronquial. Així mateix, és utilitzada en investigacions científiques per poder atrapar alguns gens i inserir-los en bacteris, per poder observar com reaccionen i els efectes que aquest ens estrany dins el germen provoca; l'ampicil·lina entra en joc quan es conrea el bacteri, és a dir, es crea i multiplica, dins d'un ambient ple.
