Mètode emprat en les indústries, en els laboratoris químics i en les cuines de les llars, per buscar una temperatura exacta i uniforme, per a una substància líquida o sòlida, escalfada lentament; el mètode usat és mitjançant el procés o l'acció de introduir un recipient dins d'un altre, contenint una mesura d'aigua abundant d'aigua, a una temperatura màxima o en ebullició; escalfant d'una manera indirecta per conversió tèrmica, des d'un medi líquid normalment, escalfant abans l'envàs on està la substància líquida, gairebé sempre és aigua, com també s'usa el oli, solució salina entre d'altres.
Va ser inventada per la primera alquimista coneguda de segle III, egípcia, Maria Alexandria, que era la germana de Moisès, i era coneguda com Maria l'hebrea, que segons escalfava els metalls per poder trobar la pedra filosofal, basant el seu vida a aquest procediment. Una altra de les llegendes parla de Maria Cleofàs, o Cleopatra de Sabina, com se'l coneixia per sobrenom, qui va utilitzar aquest procediment, que per a aquest llavors se li coneixia com bany de maria. Però el terme més sublim, és el que se li dóna a l'bany de maria, en referència a la Mare de Déu, per la seva metàfora a la més suau de les coccions d'amor; per la transformació i el sentir la seva presència de calor que ella emana. Des de llavors se li coneix aquest procediment, bany maria o bany de maria, usat des dels laboratorisde química reconeguts, fins a les cuines de les llars de l'món, i els millors i altament coneguts restorán, de la mà dels xefs de l'alta societat, amb receptes senzilles o elaboracions exquisides, com les postres de flam, púding, paté, sent ideal per fondre xocolates, formatges, cremes; sense cremar o torrar els ingredients.
