És un sistema que actua de manera similar a una càmera fotogràfica comú, amb la diferència que les emmagatzema en una memòria digital. En èpoques passades, les fotos eren impreses gairebé immediatament després de ser preses, però, la càmera digital va revolucionar el mercat i els consumidors van decidir optar per ella, ja que es podien conservar les fotografies sense l'obligació d'haver de ser impreses, a més de que oferien una major qualitat d'imatge.
Avui dia, les càmeres d'aquest tipus no només fan fotos, també poden captar vídeos. Eugene F. Lally, va ser i home que va desenvolupar el concepte de prendre quadres fixos, per després ser processats digitalment, tot per ajudar els astronautes en viatges espacials; originalment, el concepte parlava sobre un mosaic que es formaria a l'hora de prendre la imatge fixa.
Finalment, va ser l'empresa Kodak qui va registrar la primera càmera sense pel·lícula de la història, l'any 1975; el prototip va ser construït per l'enginyer Steven J. Sasson. Dins de les seves característiques resaltantes, es troba que pesava 4 kg i podia captar la fotografia en 23 segons, a més de registrar-les en blanc i negre i amb una resolució de, al menys, 0,01 megapíxels. El 1988, l'empresa Fuji va desenvolupar el model DS-1P, el qual sí registrava les imatges de manera completament digital, a més de que podia ser guardat com un arxiu en un ordinador. Malgrat tot, va ser l'any 1991 que es va tenir la primera càmera fotogràfica digital al mercat i es va cridar Dycam Model 1.
Hi ha diferents mètodes per capturar les imatges, des dels trets únics, en la qual els raigs de llum només travessen un sol cop el sensor de la càmera, multidisparos, en què el sensor capta més de tres vegades la llum o exploració, en la que explora l'entorn com si es tractés d'un scanner d'escriptori.
