El planeta Terra és un lloc molt ampli, per la qual cosa posseeix una gran quantitat de característiques, tan diferents com iguals entre si. És per això que s'ha procedit a classificar-les, per conèixer amb prou especificitat les condicions en què opera la vida en certes zones. Els meridians, per la seva banda, són una sèrie de cercles màxims (circumferència que secciona a una esfera en dos hemisferis, i que conserva el diàmetre de la mateixa), la funció principal és la de determinar els fusos horaris i la data. A més d'aquests, es pot trobar als paral·lels, unes línies circulars que ajuden a establir la latitud, és a dir, la ubicació d'un punt qualsevol en relació a l'equador.
És a partir d'l'últim, que es donen a conèixer els cercles polars. Es tracta d'un paral·lel que ostenta les coordenades de "66º 33" 46 ' ", que corresponen, precisament, a l'cercle antàrtic i a el cercle àrtic. A més, s'ha determinat que les latituds dels cercles polars són modificables, això en dependència de l'eix de rotació de la terra respecte a l'eclíptica. Tenen un dia a l'any en el qual el sol roman per 24 hores seguides i un altre en què aquest s'oculta per la mateixa quantitat de temps.
El cercle polar àrtic es caracteritza per determinar, a l'extrem sud, el dia de l' solstici d'estiu i, a nord, la data de l'solstici d'hivern. Mentre passa el fenomen, dins el cercle polar el sol no es posa durant les tradicionals 24 hores, i, mentre el segon té lloc, l'esfera flamejant no surt. Diverses investigacions han llançat que aquest cercle s'està desplaçant cap al nord, uns 15 metres per any. El cercle polar antàrtic, de la mateixa manera, té característiques similars a les de l'àrtic, però en aquest, el sol pot durar fins a 24 hores; no tenen cap nació o territori habitat proper.
