Es diu acte jurídic a un procés voluntari, conscient i lliure, que busca aconseguir determinats efectes legals sobre una relació jurídica. Aquest pot ser il·lícit (té sancions per a una de les parts) o lícit (relacions legals el destí està determinat per la llei), que al seu torn se subdivideixen en actes de dret o negocis jurídics. Perquè tingui lloc, cal que hi hagi, a més d'un objecte i un subjecte, una relació jurídica, el vincle, regulat per la llei, que uneix o dos o més individus, per mitjà d'un bé o interès en comú.
L'acte jurídic consta de tres elements de gran importància, que determinen si aquest reuneix les característiques per ser sotmès a un procés legal; aquests són anomenats: elements essencials, és a dir, no pot existir si algun d'aquests no en forma part, dividint aquest, al seu torn, en requisits existencials (el subjecte, voluntat, objecte i la causa) i requisits de validesa (voluntat exempta de vicis, objecte lícita, causa lícita i capacitat d'exercici); els elements naturals per la seva banda, són els que estan implícits en la naturalesa de l'negoci, i que no són necessaris, ja que les parts poden eliminar-; finalment, els elements accidentals, són els que poden ser incorporats per les parts, sent alguns d'ells la condició, el termini i la manera.
De la mateixa manera, els actes jurídics poden ser de diferent naturalesa per la qual cosa s'ha disposat una classificació dels mateixos; alguns d'aquests són: actes positius i negatius, estant el primer orientat cap al naixement, modificació o extinció d'un documenti el segon cap a l'abstenció en determinada relació jurídica; les unilaterals i els bilaterals, aquells que, per la seva realització, requeririen les aprovació d'una persona o dues persones, respectivament; entre vius i per causa de mort, aquells en què el negoci no està determinat per la mort d'un de les parts, i aquell en el qual la voluntat es posa en pràctica després de la mort; finalment, els gratuïts i onerosos, sent els primers aquells en què l'obligació recau en només una de les parts involucrades i els altres en què els que hi ha un benefici econòmic recíproc.
