El corrent altern és un tipus de corrent elèctric que es caracteritza perquè el seu sentit i magnitud són variables en un sentit cíclic, sent la forma més freqüent d'oscil·lació és la coneguda com sinusoïdal (una corba es desplaça cap amunt i cap avall) i és gràcies a ella que és possible aconseguir que l'energia es transmeti de forma molt més eficaç. És important assenyalar que tot i que la sinusoïdal és l'oscil·lació més comuna, es poden presentar casos on les necessitats requereixin una altra forma d'oscil·lació, ja sigui triangular, quadrada, etc.
Sens dubte l'aspecte que més sobresurt d'aquest tipus de corrent és el fet que durant un període de temps curt hi ha un pol positiu i un altre negatiu i seguidament aquesta polaritat s'alterna, això succeeix la quantitat que el corrent posseeixi de cicles per segon. Tot i que la polaritat varia de manera seguida el corrent sempre tindrà un sentit de negatiu a positiu a l'igual que succeeix amb les fonts que proporcionen corrent directe. Aquest tipus de corrent és representat en l'idioma espanyol amb les sigles CA. Un altre aspecte que s'ha de ressaltar és que tant a les llars, oficines, etc., l'electricitat ingressa com a corrent altern i és ella la responsable que els senyals de ràdio i televisió puguin ser transmeses gràcies a el cablejat elèctric per on es trasllada aquest corrent.
Quant a la seva història cal retrocedir fins al segle XIX, època en què Nikola Tesla invent el motor de corrent altern, després de l'esmentat precedents, van ser diversos els inventors que basats en aquest motor van aconseguir grans avenços, un exemple d'això va ser el primer precedent d'un transformador, creat per William Stanley, amb el qual va poder transportar el corrent altern a un parell de circuits aïllats.
Un altre fet de gran rellevància històrica, va ser la batalla que es va lliurar entre el corrent altern contra el corrent continu, sent la vencedora el corrent altern, ja que l'àmplia necessitat de poder traslladar l'electricitat a escales molt més grans a les possibilitats que el corrent continu oferia. Sense esmentar el fet que el corrent altern és molt més fàcil de transformar.
