És la unitat de qualificació o valoració que se li atorga a l' aprenentatge que adquireix un estudiant, d'acord a el temps que la casa d'estudis li atorga i que aquest dedica, en la rebuda de classes i realització d'activitats, per tal de poder assolir o aconseguir les metes que es les traçat, com l'obtenció de coneixements, actituds i habilitats.
Aquesta valoració o qualificació s'atorga d'acord amb la complexitat de l'contingut, als mitjans que són necessaris, a el temps que demana la realització de l'activitat, entre d'altres.
Aquest indicador reflectit quantitativament, però que representa una valoració quali-cuantativa, pot ser atorgat a assignatures, laboratoris, seminaris, tallers, passanties, pràctiques professionals, entre d'altres.
És crèdit acadèmic, també conegut com a unitat de crèdit, és una metodologia que ha estat implementada a la educació superior, per tal de millorar les relacions interinstitucionals, ja que permet comparar els programes educatius o formatius que ha creat cada institució acadèmica, per tal analitzar el nivell d'instrucció que el alumne ha rebut, si està capacitat per fer un canvi d'institució sense major inconvenient, si necessita cursar novament una assignatura o si està en condicions de cursar un postgrau a la institució.
Això es deu al fet que amb el passar dels anys és molt comú la mobilitat acadèmica, mitjançant intercanvis o convenis entre institucions, que per crear aquests últims, és necessària l'avaluació de les unitats de crèdits, per tal de trobar similituds en la formació acadèmica dels estudiants.
Aquests intercanvis possibles entre institucions ubicades en un mateix país o entre institucions de diferents països.
Els crèdits acadèmics o unitats de crèdit, es poden veure reflectits en els pensum d'estudis que ofereix cada institució i d'aquesta manera, la persona que vol ingressar a la mateixa pot avaluar què tant de temps se li dedicarà a cada assignatura que compon la carrera.
Així mateix, els crèdits acadèmics serveixen de guia per als docents, a l'hora de dissenyar el seu pla d'avaluació, respectant les hores assignades per a la teoria i la pràctica, depenent cada cas.
Un crèdit acadèmic equival a 48 hores de treball acadèmic de l'estudiant, en un període lectiu de 16 setmanes, incloses les hores amb acompanyament docent, que serien 16 i les que hagi d'utilitzar en activitats independents de estudi que serien 32.
No obstant això, la valoració de l'crèdit acadèmic pot variar per assignatura, depenent del seu caràcter teòric o pràctic i de la metodologia que empri la institució. Així, totes les hores podrien ser d'acompanyament docent o de treball independent.
Per aquest càlcul ha una fórmula matemàtica, on s'engloben tots els aspectes que s'han de considerar.
