Són delictes penals, quan causen dany a la víctima, i aquests subjectes a la reparació pecuniària, poden donar lloc, a la acció penal ia més castigar a l'delinqüent, ia l'acció civil perquè la víctima, deutor de l'obligació, quedi satisfeta en el seu reclam dels danys soferts.
El delicte és també una conducta il·lícita, fraudulenta o culpable, però ha de classificar (adequada als tipus delictius) enumerats pel dret penal per estar subjecte a una de les sancions penals (multa, presó, empresonament i en alguns països, el pena de mort).
Els comportaments criminals poden ocórrer per acció, com en homicidi o robatori, o per omissió, com en el cas d'abandonament de persona.
Els crims que afecten a la comunitat en el seu conjunt, com l'homicidi, on tots estan interessats en l'aprehensió d'aquesta persona, que és un perill públic, són d' acció pública, i el procés pot iniciar-se fins i tot sense una sol·licitud de una part ex officio pel jutge. Els crims privats, contra la propietat, per exemple, requereixen que l'acció sigui promoguda per una part interessada. Els antics romans ja havien distingit entre crims públics, el que van cridar "crimina" i els privats que van cridar "delicta o maleficia". Eren criminals, per exemple, alta traïció o perduellio i parricidi, Que van ser sentenciats a càstigs aflictivos o corporals, la flagel·lació, l'exili o la mort. Entre els crims privats s'inclouen el furtum, la rapinya, el dany injustament causat i la lesió.
En alguns sistemes legals, com el Dret Romà,, Xile, Argentina, Espanya i la Llei general, diversos sistemes de la família de el dret continental distingeixen entre delictes penals i delictes civil, "és l'acte il·legal, executat amb la intenció de fer mal a altres, mentre que el "cuasidelito civil il·lícit" és l'acte negligent que causa dany.
Els actes considerats com "danys civils" i "delictes civils" també poden ser "delictes penals" si són penalitzats i castigats per la llei. Una "ofensa criminal" no és, a el mateix temps, una "ofensa civil", si no ha causat dany; ni un "delicte civil", a el mateix temps, "delicte penal", si la conducta il·lícita no està tipificada com a delicte.
