Dins de l'àmbit de la medicina es coneix com atac cerebral a una urgència mèdica que es presenta quan s'atura el flux sanguini que s'encarrega d'irrigar el cervell. En només alguns minuts, les cèl·lules de cervell comencen a morir. Els vessaments cerebrals poden ser de dos tipus, sent el tipus més freqüent, l'atac cerebral isquèmic, que és quan un coàgul de sang bloqueja un vas sanguini al cervell, d'altra banda es coneix com atac cerebral hemorràgic, a què és provocat per la ruptura d'un vas sanguini que estén la sang cap a dins del cervell. Per la seva banda els "mini-vessaments cerebrals" o atacs isquèmics transitoris, es presenten quan el subministrament de sang a el cervell s'interromp per un període detemps curt.
És important destacar que el vessament cerebral és una de les principals causes de discapacitat i de mort al voltant de tot el món. Anualment, gairebé uns 800,000 nord-americans es veuen afectats per vessaments cerebrals; i prop de 137,000 d'ells moren per aquesta causa, mentre que la vida de la resta dels que sobreviu canvia completament per la resta de les seves vides.
Com es va esmentar anteriorment els vessaments cerebrals poden ser de diversos tipus, entre els quals destaquen els següents:
- Vessaments isquèmics: aquests són provocats per una obstrucció arterial, és el més freqüent de tots ja que aproximadament el 85% dels vessaments cerebrals són d'aquest tipus. Tot i les anàlisis exhaustius que es realitzen a cada cas, encara segueixen sense saber-se les causes de molts vessaments d'aquest tipus. No obstant això s'han creat una sèrie de, tractaments preventius que són de gran eficàcia per a tot tipus de vessament isquèmic. Aquest tipus de vessaments a el mateix temps es subdivideix en:
- Vessament trombòtic: anomenat d'aquesta manera ja que es forma un coàgul de sang, a què se li coneix com trombe en una artèria de el coll o de el cervell, generalment a causa d'una acumulació de matèries greixos, en aquestes artèries.
- Vessament embòlic: és quan l'obstrucció es presenti per causa de coàguls sanguinis que es formen en altres regions de el cos com el cor i es traslladen fins al cervell.
