El món ha vist com grans imperis es desenvolupen, conquisten terres, enalteixen als seus governants, viuen al cim de l'èxit i, després, desapareixen. Aquest filtre es pot aplicar, també, a l'economia; però, aquesta no sembla caure de cap manera. En els seus moments més primitius, es deia economia a sistemes d'intercanvi, en els quals es destacava la cooperació entre diverses nacions. Per tal de l'Edat Mitjana i el feudalisme, el desenvolupament de l'economia, tal com la coneixem en els nostres dies, va iniciar. amb això, el naixement, auge i caiguda de diverses escoles econòmiques, com la clàssica, la neoclàssica, la marginalista, la marxista, entre d'altres.
Històricament, s'ha considerat que l'economia heterodoxa prefereix apreciar l'economia com a part de les ciències socials, i no establir una actuació específica, racional i previsible. Els actors (individus), no estan subjectes a cap comportament, per tant, els processos econòmics poden prendre un curs diferent; a més, totes les interpretacions són subjectives. Tradicionalment, s'ha considerat que es basa en l'esquema "racionalitat-individualisme-equilibri".
És possible, però, situar un estudi econòmic heterodox a l'observar l'absència de la "racionalitat dels agents econòmics", un principi de l'economia neoclàssica en la qual una empresa, persona o institució, maximitza les possibilitats dins d'un model amb incertesa. En el seu lloc, en aquesta escola es prefereix submergir a l'individu dins de la societat, veure a l' temps transcorregut com a història i donar suport al raonament individual influenciat per l'entorn. Rebutja, igualment, totes les bases teòriques sobre les quals s'estructura l' economia neoclàssica.
