Una economia planificada és un sistema en què el govern, en lloc de el lliure mercat, determina quins béns s'han de produir, quant s'ha de produir i què preu s'ofereix per a la venda. L'economia de comandament és una característica clau de qualsevol societat comunista. Cuba, Corea del Nord i l'ex Unió Soviètica són exemples de països que tenen economies de comandament, mentre que la Xina va mantenir una economia controlada durant dècades abans de passar a una economia mixta que compta amb elements comunistes i capitalistes.
També coneguda com economia de comandament, les economies planificades contrasten amb les economies de lliure mercat, en què els preus dels béns són serveis, i són fixats per forces invisibles de oferta i demanda. Un principi central d'una economia de lliure mercat és que el govern no intervé en el funcionament de l'mercat establint preus, limitant la producció o obstaculitzant la competència dins de l' sector privat. En una economia dirigida, no hi ha competència, ja que el govern central controla tots els negocis.
Les economies de comandament no poden assignar eficientment els béns a causa de el problema de el coneixement o la incapacitat de l'planificador central per discernir quant d'un bé ha de produir-se. La escassetat i els excedents són conseqüències comuns de les economies de comandament. El govern està desconnectat de el cos de consumidors, les necessitats són més fluides que estàtiques. Com a resultat, l'entitat que controla els mitjans de producció s'enfronta a una dificultat constant per respondre a la demanda en constant canvien diversos sectors de manera oportuna. D'altra banda, el planificador central en una economia de comandament estableix preus estrictament basats en les necessitats d'ingressos, el que resulta en preus que són gairebé sempre ineficients pel que fa a la producció i la demanda.
D'altra banda, un sistema de preus de lliure mercat assenyala als productors el que han de crear i en quines quantitats, el que resulta en una assignació de béns molt més eficient. A més, el mateix cos de consumidors que alimenta la demanda de béns i serveis controla els mitjans de producció a través de l'empresa privada. Com a resultat, no hi bretxa de coneixements, i els productors poden respondre a les canviants demandes dels consumidors de manera molt més eficient.
