En l'àmbit de les finances s'anomena economia submergida a un conjunt d'activitats econòmiques que no són declarades i que se surten de les mans dels organismes encarregats del seu control i per tant de les xifres oficials. Aquest tipus d'economia traspassa els límits de la legalitat laboral, fiscal, així com també de la seguretat social, en general aquesta és freqüent en activitats il·lícites o, si no en àrees relacionades amb el treball individual, les primeres activitats que figuren a la llista de l'economia submergida són les relacionades amb la venda de drogues i el tràfic humana, en segon lloc se situen les transaccions comercials sense pagar impostos, així com les mercaderia de contraban per tal d'evitar els impostos.
Les proporcions d'una economia submergida són pràcticament impossibles de calcular, ja que la mateixa no es troba sota la supervisió, a més que evadeix els impostos i per tant no tindrà cap tipus de xifres oficials, però malgrat això les diferències estadístiques poden donar indici de la proporció d'aquest fet, és a dir que la despesa d'una nació ha de coincidir amb l'ingrés de la mateixa, ja que en teoria totes les operacions comercials haurien de ser fetes amb transparència. No obstant això en una economia submergida els titulats han de superar als ingressos, ja que com es va esmentar no hi ha dades dels ingressos de les activitats il·legals, però es reflecteix en les despeses d'una transacció legal.
De la mateixa forma una senyal que pot indicar que s'està en presència d'una economia submergida és quan el consum d'algun servei s'incrementa de forma accelerada en comparació a el PIB, el que és un indicador que l'activitat il·legal s'està desenvolupant a costa de la economia legal.
És important ressaltar que de la mateixa manera que passa amb l'economia formal, i quest tipus d'economies no són de el tot tancades, ja que hi ha economies d'un determinat país que poden contribuir a el desenvolupament de l'economia submergida d'un altre estat. Alguna de les mesures que els països adopten per combatre aquest tipus d'activitats són la penalització legal per incompliments amb el reglament relacionat als impostos, així com també per al delicte de frau bancari, eradicació dels paradisos fiscals i en casos extrems poden optar per eliminar les transaccions en efectiu.
