El vocable escepticisme deriva de arrels gregues, la qual al·ludeix a "aquella doctrina de desconfiar de la veritat de les coses"; format lexicalmente per "skeptesthai" que vol dir "examinar" més el sufix "isme" que es refereix a "doctrina" o "sistema". El diccionari de la llengua espanyola, RAE, exposa dues accepcions per al terme, on un d'ells descriu la dubte o incredulitat sobre la veritat, validesa o efectivitat d'alguna cosa. D'altra banda escepticisme és manifestada com una doctrina d'alguns filòsofs antics i moderns, que es basa en afirmar que la veritat no té existència, i d'existir l'ésser humà no té la capacitat de conèixer-la.
És a dir que fa referència a una orientació o postura filosòfica que s'inhibeix de jutjar causa de la falta de decisió amb seguretat o certesa sobre la veracitat o falsedat sobre les declaracions o manifestacions sobre alguna cosa en particular.
El escepticisme extrem o radical pot descriure com contradictori ja que l'asseveració que "cal dubtar de tot" s'oposa a la pretensió de veritat que oposa. Pot manifestar un escepticisme limitat o relatiu dirigits a diferents àmbits, com ara en l'ètica, estètica, religió entre d'altres. Aquest corrent filosòfic, segons diverses fonts la va originar Pirró d'Elis en l'època hel·lenística, però va ser des de l'època de Descartes quan es parla d'un escepticisme "metòdic".
A l'parlar d'escepticisme podem referir-nos a diferents tipus, o aquest corrent pot estar immersa en diferents àmbits, com ara: escepticisme científic, que és la posició o creença d'aquells que qüestionen les pseudociències i les afirmacions que tenen una prova les pseudociències i les afirmacions empírica suficient. Escepticisme ecològic o escepticisme ambiental, conducta dels que objecten la gravetat de les declaracions dels ecologistes i científics ambientals. El filosòfic, que és el corrent filosòfic que es recolza en el dubte. i el religiós és la postura dels qui disputen l'autoritat religiosa i dubten de la veracitat de diverses pràctiques religioses.