S'entén per guerra civil aquell enfrontament que passa entre grups organitzats existents en un mateix país o territori, o pot també pot ser que passi entre dos països que estaven units com un de sol. En altres paraules és un combat bèl·lic o agressiu en el qual els que la integren gairebé sempre es formen per dos bàndols polítics contraris; la possible característica que comparteixes aquesta dues parts és el conflicte armat que es manifesta en un país en específic; on s'enfronten entre si individus d'un mateix territori, ciutat, comunitat o poble, per d'aquesta manera defensar dues ideologies, doctrines, posicions o interessos diferents.
En certes situacions l' propòsit d'aquests enfrontaments és la successió d'una part del territori, però no sempre se'ls consideren com guerres civils, com a exemple d'aquests tipus podem esmentar la guerra civil nord-americana o les guerres de descolonització. A una guerra civil se li pot considerar com una revolució si la redistribució majoritària d'una societat succeeix, tal com el cas de la revolució americana. I les revolucions es duen a cobo generalment sobre assumptes d'ideologies; un dels primers exemples de revolució podem exposar la Revolució francesa, on es van oposar les persones pobres de la França contra la monarquia.
En aquest tipus de conflicte, de vegades es produeix la participació d'entitats estrangeres de diferents països, ja sigui ajudant o col·laborant amb les diferents faccions d'aquesta guerra civil, les persones arriben a ser voluntaris civils que defensen l'ideari de l'bàndol que han seleccionat. Des voltant de l' any 1945, les guerres civils han estat causants de la mort de més de 25 milions de persones, però a més la migració imperiosa de molts altres milions.
