Identifica el dret de tot ciutadà detingut i esperant a comparèixer immediatament i públicament davant d'un tribunal o una autoritat. Els jutges, a l'escoltar el testimoni de l'detingut, determinen si la detenció és legal o il·legal i, per tant, poden ordenar la seva fi.
Constitueix una institució d'ordenament jurídic que busca evitar els arrestos arbitraris i que garanteix la llibertat personal de l'individu. El remei s'utilitza sovint per evitar abusos per part de les autoritats perquè exigeix que es reveli la situació de l'detingut davant un jutge.
El procés d'habeas corpus té la intenció de defensar i contenir dos drets extremadament importants, com la llibertat i integritat individuals, és a dir, que una persona no pot ser arrestada injustament, sense raons i no pot ser objecte d'agressió o tortura durant la seva detenció.
És de vital importància esmentar que hi ha organitzacions locals i internacionals que s'ocupen d'aquests drets i per descomptat defensen la institució de l'habeas corpus.
Els experts diuen que l'habeas corpus es remunta a l'època dels romans, quan el seu objectiu era exhibir a l' home lliure que va ser detingut per una altra persona. Quan es va utilitzar com a instrument jurídic per impedir les violacions de la llibertat dels ciutadans que de cop i volta van ser privats de la seva llibertat per qualsevol persona i no per una autoritat competent.
Mentrestant, formalment, la institució d'habeas corpus va començar a aplicar-se en els primers anys de segle XIV, a Anglaterra, quan Edward I va governar i se li va requerir per a informar sobre la detenció d'un subjecte.
