En química, el model atòmic de Rutherford es refereix a la teoria que mostra com es troba estructurat internament un àtom. Aquesta teoria va ser plantejada pel físic Ernest Rutherford en 1911. Per poder provar la seva teoria, va realitzar el seu famós experiment de la làmina d'or. Gràcies a això, Rutherford és considerat com el creador, tant de la física nuclear, com la química d'àtoms.
Abans que s'acceptarà com a vàlid el model de Rutherford, la comunitat científica, validava era el model atòmic plantejat pel científic britànic Joseph Thomson, el qual afirmava que només existien electrons de càrrega negativa, introduïts en àtoms de càrrega positiva.
Molts van considerar que aquest model estava ple de molta simplicitat, ja que presentava un àtom estàtic i compacte. Mentre que Rutherford, a través del seu experiment va poder descobrir que la càrrega positiva present en l'àtom es troba aglutinada en el seu nucli i va suposar que l'àtom hauria d'estar integrat per un recobert d'electrons rotant al voltant d'un nucli central amb càrrega positiva. Per a la ciència aquest model resultava molt més dinàmic i buit, però les lleis de la física clàssica ho veia com una mica inestable.
A continuació es mostren les bases que fonamenten la teoria de Rutherford:
- L'àtom es troba compost per dos elements: un nucli i una escorça.
- Dins de la escorça de l'àtom es poden observar els electrons rotant a una velocitat elevada al voltant de l'nucli.
- El nucli representa la part petita que se situa en el mitjà de l'àtom que té càrrega positiva.
- El nucli compta amb la universalitat de la massa de l'àtom.
El experiment d'Ernest Rutherford va consistir a llançar un flux de partícules alfa sobre una fina làmina d'or i depenent de l'comportament d'aquest flux de partícules a l'xocar sobre la làmina d'or, va deduir la següent conclusió:
- Els raigs majoritàriament, traspassaven la làmina, això li crido l'atenció, arribant a la conclusió que l'àtom es troba absolutament buit.
- Solament una reduïda part de les partícules es desviaven, per tant el nucli no semblava molt gran.
El model de Rutherford va desestimar a el de Thomson, ja que per Thomson l'àtom no es trobava desglossat pel nucli i l'escorça
