El terme Any llum, es refereix a una mesura de longitud la qual s'utilitza en l'àmbit de l'astronomia, i per aquesta raó és que no és correcte dir que alguna cosa o algú es va demorar un any llum, ja que el correcte seria, que es troba a un any llum de. L'any llum és la unitat de mesura per excel·lència que s'utilitza dins de la astronomia. El concepte d'any llum no és gens difícil de comprendre, però el nom en si pot donar lloc a una gran confusió.
Per ser una mica més específic, un any llum és la distància que recorre la llum en el transcurs d'un any. La llum pot viatjar a gairebé 300 mil metres per segon, per aquesta raó, en un any terrestre recorre 9467280000 000 quilòmetres, és a dir aproximadament deu milions de milions de quilòmetres.
L'ús d'aquesta mesura dins de l'astronomia es deu a simple fet que la noció d'anys llum permet treballar amb xifres més simples quan les distàncies són molt bastant àmplies, com passa quan es vol establir la distància entre els planetes i altres astres. Ja que per a poder expressar distàncies com ara 70 o 100 anys llum, es requeriria d'un gran nombre de dígits si es pretengués emprar unitats com els metres i fins als propis quilòmetres.
Un exemple concret és el de la planeta Terra pel que fa a Propera Centauri, un estel que es troba més a prop de el sol. Segons els experts, la Terra està situada a uns 4,22 anys llum de Propera Centauri. En altres paraules, la llum tarda 4,22 anys a recórrer la distància que hi ha entre el nostre planeta i aquest estel. D'aquesta manera, si una persona aconsegueix visualitzar el dia d'avui, des de la Terra, la llum que emet Propera Centauri, en realitat està veient la llum que va sortir fa més de 4 anys d'dic astro.Es dir que si Propera Centauri, en algun punt, deixa d'existir i per tant deixa d'emetre llum, a la Terra es demoraria més de quatre anys per poder saber aquest esdeveniment.
