Un panell solar és un aparell que utilitza l'energia provinent de el sol per transformar-la en energia elèctrica. Aquests dispositius estan compostos per cel·les solars fetes de silici cristal·lí, el qual té la propietat de convertir la llum de el sol en electricitat. Com més gran sigui el panell, més gran serà l'energia que rep de el sol i per tant major serà la generació d'electricitat.
Per poder funcionar, els panells solars han de rebre de manera directa els raigs solars. El seu principal ús és de tipus domèstic, ja que aquests solen ser col·locats en els sostres dels habitatges per a proveir d'electricitat als electrodomèstics.
Hi ha tres tipus de panells solars:
- Els fotovoltaics: són aquells panells descrits amb anterioritat, capaços de generar l'energia suficient per satisfer les necessitats de la llar.
- Els tèrmics: aquesta classe de panells han de ser utilitzats en habitatges que comptin amb una òptima recepció de llum solar i que també disposin de suficient espai per col·locar-los, ja que són més grans que els fotovoltaics, perquè en cas contrari no serien eficients. Els panells tèrmics treballen igual que els fotovoltaics, amb l'única diferència és que els tèrmics contenen un líquid que absorbeix el calor.
- Els termodinàmics: aquests són els més emprats, avui dia a les llars, ja que són més econòmics, més eficients i es poden usar per a moltes més coses. Entre els seus avantatges està, que pot absorbir l'energia, fins i tot si aquesta ennuvolat o plovent. És a dir que aquests panells té la característica de captar qualsevol tipus d'energia en qualsevol ambient, sempre que la temperatura exterior no sigui inferior als 0 graus.
Els panells solars són beneficiosos per al medi ambient ja que l'energia que ells produeixen és neta i renovable; a més de contribuir amb el estalvi energètic, la seva instal·lació és ràpida, el manteniment és mínim i tenen llarga vida útil.
És cert que a bon començament, poder instal·lar aquests dispositius, resultaria una mica costós, però tot l'invertit es podrà recuperar amb el temps i les persones estaran recompensades a l'rebre energia elèctrica gratuïta.
Entre els aspectes negatius, es pogués esmentar el clima, ja que els panells com el fotovoltaic, només funciona si rep la llum de el sol de manera directa, és a dir que en un dia ennuvolat aquest no funcionarà correctament.
