Es tracta d'un material que es troba conformat per una làmina molt fina, la qual està elaborada a força de polpa de cel·lulosa (material fabricat a partir de la fusta dels arbres), que no és més que un conjunt de fibres d'origen vegetal triturades, que per ser transformades en paper han de travessar una sèrie de processos que s'inicien amb el va remullar d'aquestes fibres en aigua, després són blanquejades, després s'assequen, s'endureixen se li afegeixen certs químics per donar-li algunes característiques especials. Aquestes fibres s'uneixen unes amb les altres mitjançant els anomenats ponts d'hidrogen.
En l'antiguitat abans que existís el paper, els pobladors xinesos utilitzaven llistons de fusta i bambú per plasmar la seva escriptura, però aquestes tècniques no eren molt factibles, ja que complicaven la tasca d'escriure, a més de suposar un problema a l'hora de voler guardar per a la posteritat a aquests escrits. Posteriorment amb l'aparició de l'pinzell de pèls van ser diversos els intents que es van realitzar per elaborar paper a partir de diferents materials com el arròs, la seda, la palla i el cotó, tot i això el primer procés on es va elaborar paper a partir de l'escorça d'un arbre se li atribueix a Cai Lun qui va ser conseller de l'emperador de la dinastia Han oriental.
L'elaboració tradicional per elaborar paper consisteix a col·locar un conjunt de fibres a remullar en aigua, per després ser assecades en el que es coneix com tamís, tot això amb la finalitat que es forma una capa de fibres unides de forma aleatòria, posteriorment es acaben d'escórrer les fibres utilitzant el mètode d'assecat i pressió, deixant com a resultat una capa molt fina de fibres entrellaçades.
En l'actualitat el mercat de el paper és bastant gran i divers, oferint un gran nombre de tipus de paper dels quals s'elaboren per ajustar-se en el possible a cadascuna de les exigències dels consumidors. El que fa la diferència entre un tipus de paper i un altre és:
- Durabilitat: propietat de romandre a través dels anys.
- Estabilitat: que mantingui les dimensions correctes sense importar les diferents condicions ambientals en on es trobi.
- Resiliència: propietat que permet que el paper recuperi la seva forma després que la mateixa ha estat modificada.
