En un sentit general, la psicologia experimental es diu a la qual utilitza l'observació i l'experimentació per extreure les lleis dels processos i el comportament mental. En la mesura que l'ús de l'mètode experimental garanteix una pràctica científica, la part més científica de la psicologia s'identifica precisament amb la psicologia experimental.
La psicologia experimental s'ha desenvolupat fonamentalment dins de tres enfocaments: el mentalista en la psicologia de Wundt, el conductista (que va arribar a considerar la psicologia com a part de la ciència natural) i el cognitiu. Els temes més discutits i en els quals aquesta disciplina té més èxit es refereixen a la dimensió cognitiva de l' psiquisme (sensació, percepció, atenció, memòria, pensament, llenguatge) i a l'aprenentatge.
La ciència experimental, per exemple, considera que els fenòmens de la consciència poden estudiar-se a l'estil de la ciència experimental, és a dir, a l'igual que qualsevol altra àrea de realitat pot analitzar-se en termes de relacions de causa i efecte que permeten observar una relació predictible en certs esdeveniments marcats per una cadena causal.
És a dir, es elogia el mètode experimental per ser sinònim d'exactitud i precisió, com ho mostra el camp matemàtic. Especialment elogiat per aquells que eleven el valor de la racionalitat a l' poder més elevat. Des d'un altre punt de vista, la filosofia mostra que hi ha àrees del humà que no es poden analitzar des de la perspectiva del que exacte.
Per exemple, els sentiments són inquantificables. La psicologia experimental pren com a objecte d'estudi, entre d'altres temes: sensació i percepció, memòria com a forma de coneixement, procés d'aprenentatge, motivació humana, sentiments i emocions, emoció de l'món intern i relacions socials. La psicologia experimental es converteix en una eina important per conèixer millor a l'ésser humà.
Aquest mètode parteix de l'observació de la realitat en el més pur estil científic que parteix de l'anàlisi dels fets amb els quals és possible establir una hipòtesi. L'objectiu fonamental de la psicologia experimental és comprendre el comportament humà. Per aconseguir aquest objectiu, els experiments es duen a terme amb persones, però principalment amb animals.
La psicologia també es pot classificar pel terme metodològic utilitzat, en aquest cas, la ciència experimental simula el procés de la ciència exacta per definir els patrons de comportament humà. La ciència experimental, com en la ciència mateixa, fa servir l'observació per extreure lleis generals que expliquen els processos mentals i les conductes humanes.
És habitual assenyalar a W. Wundt com el fundador d'aquest plantejament a l'crear el primer laboratori de psicologia experimental a Leipzig en 1876. L'expressió "psicologia experimental" s'utilitza també per designar una part de la psicologia de W. Wundt: considerar als estats mentals més senzills com la percepció sensació, actes de l'sentiment i actes de la voluntat, i podien ser estudiats amb els mètodes experimentals que fins llavors s'utilitzaven només en fisiologia; la introspecció controlada amb els registres fisiològics i l'experiment va pensar permetria la creació d'una psicologia que ell va cridar experimental o individual.
