El registre civil és el sistema pel qual un govern registra els esdeveniments vitals (naixements, matrimonis i morts) dels seus ciutadans i residents. El repositori o base de dades resultant té diferents noms en diferents països i fins i tot en diferents estats d'EE. UU. Pot dir-registre civil (però és també un terme oficial per a un arxiu individual) però també a l'oficina responsable de rebre els registres pot ser cridada una oficina de estadístiques vitals, oficina de registres vitals i estadístiques, registrador, registre, oficina de registre (oficina de registre oficial) o registre de població.
L'objectiu principal de l'registre civil és crear un document legal que pugui usar-se per establir i protegir els drets de les persones. Un segon propòsit és crear una font de dades per a la compilació d'estadístiques vitals.
En la majoria dels països, hi ha un requisit legal per notificar a l'autoritat pertinent de certs esdeveniments de la vida, com naixements, matrimonis i mort. El primer país en establir un registre de població nacional va ser França en 1539, utilitzant els registres de l'Església Catòlica. Suècia va seguir en 1631, sobre la base d'un registre elaborat per l'Església de Suècia en nom del rei suec.
Les Nacions Unides defineixen el registre civil com "el registre continu, permanent, obligatori i universal de l'ocurrència i les característiques dels fets vitals pertanyents a la població segons el que disposa per decret o reglament de conformitat amb els requisits legals d'un país, principalment amb el propòsit d'establir els documents legals requerits per la llei. Aquests registres també són una font principal d'estadístiques vitals. La cobertura completa, la precisió i la puntualitat de l'registre civil són essencials per garantir la qualitat de les estadístiques vitals ".
Els esdeveniments vitals que generalment s'inscriuen en el registre civil inclou naixement, mort, mort fetal, nom, canvi de nom, matrimoni, divorci, anul·lació de el matrimoni, separació judicial d'el matrimoni, adopció, legitimació i reconeixement. Entre els documents legals que es deriven de l'registre civil es troben els certificats de naixement, els certificats de defunció i els certificats de matrimoni. Un registre familiar és un tipus de registre civil que s'ocupa més dels successos dins de la unitat familiar i és comú en els països d'Europa continental i Àsia, com Alemanya, França, Espanya, Rússia (propiska), Xina (Hukou), Japó (Koseki) i Corea del Nord i de Sud (Hoju).
A més, en alguns països, la immigració, l'emigració i qualsevol canvi de residència poden requerir notificació. Un registre de residents és un tipus de registre civil principalment relacionat amb la residència actual.
