El sòl és la capa superficial de l'escorça terrestre en què viuen nombrosos organismes i creix la vegetació. És una estructura de vital importància per al desenvolupament de la vida. El sòl serveix de suport a les plantes i li proporciona els elements nutritius necessaris per subdesenvolupament.
El sòl es forma per la descomposició de roques per canvis bruscos de temperatura i l'acció de la humitat, aire i éssers vius. El procés mitjançant el qual els fragments de roca es fan cada vegada més petits, es dissolen o van a formar nous compostos, es coneix com meteorització.
Els productes rocosos de la meteorització es barregen amb l'aire, aigua i restes orgàniques provinents de plantes i animals per formar sòls. Aquest procés triga molts anys, raó per la qual els sòls són considerats recursos naturals no renovables.
Els principals components de terra són: matèria orgànica viva i morta, representada per restes de vegetals, per fongs, cucs de terra, insectes i altres animals i per l'humus (material fosc i pastós que s'ha format durant segles sobre el perfil de terra); matèria inorgànica, originada pel procés de meteorització, produint així una mica de fòsfor, sofre i nitrogen, els quals determinen que un sòl sigui fèrtil per a un tipus de cultiu.
També es troben el aigua, la seva presència és de vital importància, ja que manté en solució els nutrients que seran aprofitats per les plantes; i el aire, que ocupa els porus que l'aigua deixa lliures, conté gasos atmosfèrics, majoritàriament diòxid de carboni. Segons el seu estat físic, els components de terra es troben a: fase sòlida, líquida o gasosa.
Dins de les propietats físiques dels sòls es troben la textura, l'estructura, la porositat, la temperatura, la consistència i el color. Les seves propietats químiques es manifesten en la transformació de les substàncies formadores de terra; per exemple, en la presència de nodriments orgànics i inorgànics, l'intercanvi d'ions i l'acidesa de terra (pH).
Existeixen diverses classificacions dels sòls, que depenen dels criteris utilitzats per a realitzar-; els petrogràfics, que es té en compte el predomini d'un dels integrants de la fracció mineral d'aquests, d'on resulten sòls silicis, argilosos, calcaris, salins, etc. Els genètics, que tenen en compte el procés que els va donar origen, hi ha els autòctons i els al·lòctons. I finalment, els climàtics, on cada un d'ells correspon a una zona climàtica de la Terra, per exemple, sòl de zona intertropical.
D'altra banda, s'ha de la paraula sòl es refereix a l'extensió de territori que pertany a un estat o país. Per exemple; una de les meves metes en aquesta vida és trepitjar sòl estranger.