La targeta mare també coneguda com a placa mare, placa base o placa mare (en anglès), és la targeta principal en l'estructura interna de l'ordinador on es troben els circuits electrònics, el processador, les memòries, i les connexions principals, en ella es connecten tots els components de l'ordinador.
Aquesta targeta té com a funció principal controlar tots els elements de servidor, d'ella depèn que els components estiguin ben comunicats els uns dels altres per garantir el funcionament de sistema, és per això que és un dispositiu molt important dins de l'ordinador.
El fonamental d'una targeta mare és la seva qualitat, és una unitat que hem d'escollir amb molta cura. Una targeta de baixa qualitat posaria en continu risc el rendiment de l'equip, impedint que la comunicació entre els components sigui realitzada a la velocitat normal, a més pot fer que l'ordinador es torni inestable, causant bloquejos constants en el sistema operatiu.
La targeta mare està pensada i dissenyada per a albergar diferents tipus de processadors de la mateixa gamma, per tant hi ha models de diferents tipus i fabricant. Les targetes més utilitzades són per a processadors Intel i AMD (Advanced Micro Devices).
Totes les targetes mares porten una sèrie d'elements comuns que depenen de l'processador per al qual han estat dissenyades, els quals són: el chipset, és el conjunt de xips la missió és comunicar el processador amb els altres components de la targeta; el sòcol, lloc on va inserit el processador; el sòcol de memòria o ranures de memòria per als mòduls de la memòria principal RAM.
També es troben les ranures d'expansió (slot), són els connectors en els quals s'insereixen targetes d'expansió (targetes filles), com ara targeta de vídeo, targeta de so, targeta gràfica, etc. Al seu torn, aquestes ranures estan connectades a el corresponent bus d'expansió, que podrà ser de tipus PCI, AGP, o de l'antiga ISA.
La BIOS, un programari base de l'ordinador que conté els programes bàsics i de més baix nivell que permeten controlar els elements de el maquinari, està present una memòria ROM, EPROM o FLASH-EPROM a la targeta mare. La CMOS, petita memòria RAM que complementa la BIOS i emmagatzema les dades típics configurables des del setup , el seu contingut no es perd a l'apagar l'equip gràcies un pila inserida en la targeta.
Els connectors externs, que són els de l' USB, teclat, ratolí, ports en sèrie i paral·lel; els connectors interns, són els dels canals IDE que permeten la connexió de discos durs, unitats de CD-ROM, DVD-ROM, i gravadores de CD, altres connectors són la disquetera i font d'alimentació, els d'altaveu intern, els polsadors i leds de caixa.
Cal destacar, que les actuals targetes mares disposen d'un programari per a monitorització de sistema que s'encarrega de mesurar les principals constants de la targeta: tensions, temperatura de l'processador, velocitat de rotació dels ventiladors, estat de la memòria, disc dur, etc.
