El terrorisme d'Estat es refereix als actes de terrorisme realitzats per un estat contra objectius estrangers, o contra la seva pròpia gent. Els estats tenen el monopoli de la força per complir el seu propòsit, però han d'usar el dret de manera racional i d'acord amb les lleis.
Quan l'estat a través de la seva població reprimida de governadors, assetja, persegueix sistemàticament, per arribar a dominar per por, evitant qualsevol acte de resistència a l'opressió, aquesta forma d'actuar es diu terrorisme d'estat, que és un abús de la seva poder coercitiu, on els civils són segrestats, torturats o assassinats sense judici i sense les garanties de el degut procés.
No existeix un consens legal acadèmic ni internacional pel que fa a la definició adequada de la paraula "terrorisme". Molts acadèmics creuen que les accions dels governs es poden etiquetar com "terrorisme". Per exemple, usant el terme "terrorisme" per referir-se a accions violentes usades amb la intenció predominant de causar terror.
No obstant això, altres, inclosos governs, organitzacions internacionals, institucions privades i acadèmics, creuen que el terme només és aplicable a les accions d'actors violents no estatals. Històricament, el terme terrorisme s'utilitzava per referir-se a les mesures adoptades pels governs contra els seus propis ciutadans, mentre que ara es considera més sovint com un objectiu dels no combatents com a part d'una estratègia dirigida contra els governs.
Si bé l'ús modern més comú de la paraula terrorisme es refereix a la violència política victimitzadora civil per insurgents o conspiradors, diversos acadèmics fan una interpretació més àmplia de la naturalesa de l'terrorisme que abasta els conceptes de terrorisme d'estat i terrorisme patrocinat per l'estat. És important entendre que en el terrorisme la violència amenaçada o perpetrada té propòsits més amplis que el simple dany físic a la víctima. L'audiència de l'acte o amenaça de violència és més important que la víctima immediata ".
L'erudit Gus Martin descriu el terrorisme d'estat com terrorisme "comès per governs i organismes quasi-governamentals i personal contra amenaces percebudes", que pot ser dirigit contra objectius nacionals i estrangers. Noam Chomsky defineix terrorisme d'estat com " terrorisme practicat per estats (o governs) i els seus agents i aliats".
