Les tempestes de sorra són fenòmens meteorològics molt particulars, on intensos vents fan que la sorra i altres materials secs que es troben en el sòl s'aixequin i siguin transportats a quilòmetres de distància. Són molt freqüents en regions com el desert de Sàhara (Àfrica), al desert de Gobi (Mongòlia), al desert de Taklamakan (Xina), Austràlia, algunes zones d'Amèrica del Nord i en altres zones àrides i semiàrides.
Aquestes tempestes causen tanta impressió, com les tempestes de pluja. Són capaços de transportar partícules diminutes amb tanta velocitat a través de grans territoris, el que en certes ocasions, fa possible que aquestes partícules puguin transitar d'un país a un altre. Aquestes grans núvols de sorra que es formen poden aconseguir diversos metres d'altura.
Les causes que originen aquest fenomen natural, són el resultat d'una> barreja de diferents factors climàtics. Per òbvies raons es produeixen només en aquells llocs on es trobi una quantitat considerable de sorra, sense donar-li importància a l'origen d'aquestes; és per això, que en el desert de Sàhara i als països centrals de l'Àsia, on el clima majorment és àrid i amb sòls secs, siguin afectats amb freqüència per les tempestes de sorra.
Quan el vent transita per sobre d'un sòl cobert de sorra, les partícules soltes es desplacen al voltant de la superfície de terra. Perquè el vent pugui alçar les partícules fines de la sorra, ha de tenir una intensitat de 14,5 km / h. a mesura que aquesta intensitat es vagi incrementant, les partícules comencen a agitar-se, per després experimentar un fenomen anomenat saltació, el qual s'origina quan són mogudes de la superfície, traslladades i després retornades a terra.
A mesura que les partícules de sorra toquen terra, es van fragmentant en trossos més petits, el que incrementa la quantitat de sorra. A més d'això la saltació, genera un camp elèctric estàtic pel frec ja que les partícules xoquen entre si i amb la superfície, prenent una càrrega negativa, mentre que el sòl percep una càrrega positiva. Si aconsegueix ser traslladada, la sorra és capaç de moure per mitjà de vent i viatjar amb aquest.
Tot i que les tempestes de sorra són fenòmens naturals, els experts mostren preocupació per la ingerència, que cada dia és més gran, de les activitats humanes en els sòls i que incrementen el risc que sorgeixin aquest tipus d'esdeveniments. Activitats com les pràctiques agrícoles de manera irresponsable que fomenta la salinització, la desertificació i l'erosió, així com també el pasturatge excessiu, que deixen els sòls sense cap tipus de coberta forestal que els protegeixi.
Entre els efectes o conseqüències que poden comportar les tempestes de sorra, es troben la falta de visibilitat, ja que la sorra, tot i que la sorra està formada per partícules diminutes, quan es troben en un volum considerable obstaculitzen la llum, la qual cosa resulta perillós per a aquelles persones que viatgen en vehicles. També pot produir asfíxia, conjuntivitis, en els casos d'exposició constant a elles, pot originar càncer de pulmó.
No obstant això, les tempestes de sorra tot i ser esdeveniments impressionants de veure, és poc freqüent que se li doni molta importància en diverses zones de l'món, això es deu al fet que els seus efectes, en general, no resulten catastròfics d'una manera immediata.
