La transició demogràfica representa una teoria molt emprada en demografia que permet la comprensió de dos fenòmens: les causes que han originat l'augment de la població mundial en els últims 200 anys i també explica el cicle de transformació pel qual la societat va haver de passar de ser preindustrial (distingint per les seves elevades taxes de mortalitat i natalitat) a transformar-se en una col·lectivitat industrial, distingides per presentar una baixa en les dues taxes.
Aquesta teoria va ser plantejada pel demògraf Warren Thompson i analitza la manera en què les taxes de mortalitat i natalitat, arriben a afectar la població total de les nacions. Es troba encaminat cap a les modificacions de les causes de la mortalitat, com ara les malalties que influeixen sobre comunitats específiques durant molt de temps i explica els canvis en el seu sistema.
Aquest model teòric va ser creat, basant-se en l'estudi de la situació regnant a les poblacions de nord Amèrica i de la zona nord d'Europa, iniciant amb la observació de certes modificacions importants sorgides en les taxa de natalitat i mortalitat a les comunitats industrialitzades. Per a la dècada de 1920, ja s'havia emès una advertència sobre com la revolució industrial havia alterat diferents àrees de la vida quotidiana de les comunitats i generant canvis en els aspectes econòmics, socials i tecnològics.
No obstant això l'entorn on es va dur a terme aquesta teoria, es troba encara vigent, ja que les seves explicacions encara guarden relació amb moltes de les situacions per les quals estan passant infinitats de països actualment. Per exemple, la majoria dels països desenvolupats ja han concretat aquesta transició demogràfica, però, aquelles nacions que encara no han pogut desenvolupar-se, encara no l'han completat.
La transició demogràfica en general compleix diverses fases:
- Fase inicial: en aquesta etapa, les poblacions es caracteritzen per comptar amb elevades taxes de mortalitat i natalitat. Aquesta és la fase on permanecian moltes de les societats preindustrials durant els inicis de segle XIX.
- Segona fase: aquí les taxes de natalitat es conserven elevades, mentre que la taxa de mortalitat va baixant ràpidament. En aquesta etapa es comença a experimentar un millorament en la salut i l'alimentació.
- Tercera fase: anomenada també fase industrial madura, es caracteritza pel declivi en les taxes de natalitat, mentre que les taxes de mortalitat continuen baixant. En aquesta etapa, la població presenta un creixement sobtat i és possible que s'observi un balanç entre la quantitat de morts i naixements.
- Quarta fase: en aquesta fase les taxes de mortalitat i natalitat són summament elevades, per tant, aconsegueixen arribar al equilibri.
- Cinquena fase: en aquesta etapa s'aprecien totes aquelles poblacions on les taxes de mortalitat superen les de natalitat.
