Abstenció significa manca o privació de fer, exercir o consumir alguna cosa, aplicant-se als àmbits més diversos. És un " No fer voluntari ", pel qual algú roman passiu davant un estímul. L'abstenció, terme que deriva de la veu llatina " Abstentio ", és un no fer o no obrar que normalment no produeix cap efecte jurídic, encara que en ocasions pot ser considerada com l'exteriorització d'una determinada voluntat i en tal sentit de tenir en compte pel Dret. En ciència política, és l'acte pel qual un potencial votant en unes eleccions decideix no exercir el seu dret a vot, Ja sigui en unes eleccions generals o si, en un procediment parlamentari, el representant està present en la votació però no vota.
En ambdós casos, el subjecte s'até a el resultat de l'vot dels electors que sí van votar, a l'igual que passa amb el vot en blanc o el vot nul. Tot i que en els règims democràtics s'associa a la ciutadania un deure cívic o moral de votar, que en alguns ordenaments es converteix en deure jurídic, l'abstencionisme electoral apareix amb el sufragi mateix. Consisteix simplement en la no participació en l'acte de votar dels qui tenen dret a això. El abstencionisme electoral, que s'emmarca en el fenomen més ampli de l'apatia participativa, és un indicador de la participació: mostra el percentatge dels no votants sobre el total dels que tenen dret de vot.
Encara que a efectes de quantificar el grau d'ignorància popular a través de l'abstenció, es considera que l'abstenció recull tant els vots dels que es diuen desconeixedors de temes polítics (apolítics) com d'aquells a qui no els satisfà el sistema en si o cap dels candidats o partits que es presenten, de manera que moltes vegades és difícil discernir l'abstenció per ignorància i la abstenció de protesta. En l'actualitat hi ha països amb taxes d'abstenció significatives en el tema electoral, com és el cas de Veneçuela, però, hi ha campanyes de banda i banda de la contesa amb la intenció que el ciutadà s'activi i vagi a botar per col·laborar amb la decisió que a la fi és de tots.
