El vocable Abúlia té els seus orígens etimològics de el grec clàssic "αβουλία" que es tradueix com a "no-voluntat". Per la seva banda en l'àmbit de la neurologia, es coneix amb aquest terme a la manca de voluntat o iniciativa i d'energia que una persona posseeix. Aquest és catalogat com un dels trastorns de disminució de la motivació. Dit trastorn se situa en el mitjà de l'espectre dels trastorns de la motivació disminuïda, com ara l'apatia, però no és tan extrema, i el mutisme acinètic, que és molt més greu que l'abúlia. Una persona que presenta abúlia no tindrà la capacitat de prendre decisions de manera prudent. Pel que fa a la seva gravetat, aquesta pot anar des del subtil fins el aclaparador.
Aquest trastorn comporta a una falta d'interès que es pot plasmar en la manca d'activitat i en la manca de respostes emocionals. Per la seva part en el llenguatge corrent, podria dir-se que l'abúlia és la manca de ganes per fer les coses o la sensació de voler però no poder per tenir la sensació que falta la força. Si un individu pateix d'abúlia, sol experimentar un deteriorament de la voluntat d'actuar, que es pot plasmar com una mena d'indecisió i en un sentiment d'impotència. L'afectat generalment se sent apàtic i indiferent cap a aquelles qüestions que abans li donaven satisfacció i plaer.
Malgrat tot el que s'ha explicat, aquests no són tots els símptomes, també l'individu presentarà passivitat absoluta, manca de tot tipus de moviment espontani o el fet que hi hagi dut a terme una reducció palpable de l' temps durant el qual es dedicava a practicar algun passatemps, a les seves relacions socials o simplement a l'espontaneïtat.
És important destacar que l'abúlia està considerada com un dels trastorns més comuns pel que fa a una baixa en la motivació que les persones poden arribar a posseir. Si es pogués mesurar la intensitat de la mateixa, aquesta es podria ubicar al mig de camí entre la apatia, que és la manca de motivació més tènue, després vindria l'abúlia i el estat més greu de desmotivació que es coneix sota el terme de mutisme acinètic.
