El vocable acòlit deriva de el grec "ἀκόλουθος" o "akolouthos" que fa referència a "el qual segueix o acompanya", i aquesta va donar origen a la veu llatina "acoly̆tus"; etimològicament parlant la paraula acolito fa al·lusió a l ' "individu que acompanya el celebrant a la Missa". Acòlit és descrit com el civil que se li ha atorgat el segon dels ministeris instaurats per l'Església Catòlica i la funció o càrrec és ajudar o encarregar-se de l'altar i administrar la consagració com a ministre extraordinari.
Aquest personatge o seglar pertany a l' ministeri de l'Església Catòlica, encara que cal destacar que també hi ha aquest ofici a la Església Anglicana o església anglesa, complint el mateix servei o ocupació de servir a l'altar prestant la seva ajudar a diaca, però a més assisteix a l'Prevere durant la cerimònia, Missa o culte.
Generalment es constitueix com acolito aquells aspirants a les sagrades ordres de l'diaca i de la figura presbiteral, tot i que donat ministeri pot ser exercit per laics, que és la condició de clérico que se li atorga amb l'ordenació de diaca. D'acord amb el codi de dret només podran ser erigits acòlits "homes laics", però la practica d'aquest ministeri no els concedeix el dret a cap remuneració per part de l'Església catòlica.
L'adjudicació de acolito, es acostumo a concedir des dels inicis de l'Església, a aquells joves que que pretenien a l' ministeri eclesiàstic, es disposaven a acompanyar i assistir als bisbes, tant a la classe de patges com per transportar i rebre les cartes o altres que eren enviades a aquests. A més s'encarregaven de colectar les ofrenes dels feligresos que concorrien a missa, i a l'acabar se'ls donava als diaques i preveres per així distribuir-lo.
