Els éssers humans són éssers complexos, les intencions d'una acció no són sempre les mateixes que el fet final. D'aquesta manera, podem parlar d'un acte fallit en referència a aquelles accions que generalment es realitzen de forma correcta, però, quan no s'obté el resultat esperat, la persona generalment busca la possible causa d'aquest resultat el factor sort (possibilitat) o la manca de concentració total en la realització d'aquest acte.
D'acord amb la teoria psicoanalítica, un acte fallit és un acte en el qual el resultat no s'obté explícitament, però l'acte inicial es reemplaça per un resultat diferent. En altres paraules, no es parla d'actes fallits per designar el conjunt d'errors de la paraula, la memòria i l'acció, sinó que al·ludeix a aquells comportaments que l'individu sol ser capaç de realitzar amb èxit i la falla tendeix a atribuir a la falta d'atenció o a l'atzar. Des del punt de vista psicoanalític, els actes fallits són formacions de compromís entre la intenció conscient de l' subjecte i la reprimida. Aquests errors també es poden veure facilitades per la fatiga, la falta de concentració, entre d'altres.
També es pot dir; que els actes fallits són aquells comportaments que generalment es realitzen correctament però que quan produeixen errors s'atribueixen a una manca d'atenció o a l'atzar.
Sigmund Freud tracta de demostrar que els actes fallits són iguals als símptomes, és a dir, reflecteixen el conflicte entre la intenció conscient i el reprimit.
Els actes fallits ocorren amb freqüència en totes les persones normals, i els seus significats no han estat adequadament explicats o presos en compte com s'ho mereix l'opinió d'aquest autor.
Per exemple, quan una persona diu una cosa per una altra, o escriu alguna cosa diferent del que és la seva intenció, o quan llegeix alguna cosa diferent del que està escrit, o quan tergiversa el que sent.
Aquests fenòmens inclouen l'oblit temporal, les ocasions en què perdem alguna cosa i no recordem on ho guardem o les situacions que evoquem, diferents de les que realment van ocórrer.
