Aqüífer és un terme emprat en geologia per definir a les estructures geològiques subterrànies que a l'estar totalment saturats, són aptes per a l'emmagatzematge i transmissió d'aigua en abundància. Es caracteritza per presentar una important permeabilitat, extensió i espessor. Aquestes formacions geològiques, a l'permetre el desplaçament d'aigua per les seves esquerdes, li permet a l'ésser humà poder aprofitar-la per a la satisfacció de les seves necessitats.
Aquests cossos d'aigua poden trobar emmagatzemats dins d'una roca circumdant, en aquest cas s'estaria parlant d'un aqüífer confinat; o trobar-se dins d'una capa d'aigua plena de sorra, la qual porta per nom aqüífer no confinat. Aquests dos tipus d'aqüífers són utilitzats pel home per al reg, consum i aplicacions industrials.
Des del punt de vista hidràulic ha quatre classes d'aqüífers:
Aqüífers lliures: són aquells on la superfície es troba lliure de formacions impermeables, ja que l'aigua continguda en ells es troba a pressió atmosfèrica.
Aqüífers confinats: són aquells que es troben revestits per una superfície impermeable. L'aigua continguda es troba a una pressió major a l'atmosfèrica. Quan un pou és perforat en aquesta classe d'aqüífers, l'aigua puja a través d'ell, fins a aconseguir una altura anomenada nivell piezomètric.
Aqüífers semiconfinats: són aquells on l'aigua es troba a la mateixa pressió que els confinats, amb la diferència que en aquest cas, les capes que el confinen no són de el tot impermeables i permeten petites filtracions que repercuteixen en el cabal extret de l'aqüífer semiconfinat.
Aqüífers costaners: són aquells que poden ser lliures, confinats i semi-confinats, però la característica que els distingeix és la presència de dos fluids amb densitats diferents: aigua dolça amb una concentració inferior i aigua salada amb una densitat superior.
Aquest tipus de formacions s'originen com a conseqüència de l'aigua de pluja que cau a la superfície terrestre i la qual és absorbida per la mateixa, permetent que l'aigua s'impregni al terreny, que a l'ésser permeable, fa que l'aigua formi capes subterrànies. Aquesta aigua anirà formant capes fins arribar a una zona on la formació rocosa és impermeable i en on l'aigua quedarà emmagatzemada, formant un aqüífer.
Els aqüífers en l'actualitat representen una de les majors reserves mundials de aigua potable en el futur, per tant és vital que l'home procuri no contaminar, sobretot els aqüífers no confinats, ja que són els que més s'exposen a la contaminació provinent de les ciutats (canals, desguassos, etc.)
