L'aculturació és un procés que una persona travessa a l'ésser exposada a una cultura de característiques diferents a les seva, en què s'apropia de la mateixa i prescindeix de la qual va formar part originalment. Sovint, això es pren com una conducta involuntària, producte de barrejar-se amb la nova cultura; tot i que, cal destacar, en alguns casos es dóna per l'acció d'ens opressor, és a dir, l'individu es veu obligat a despullar-se de les seves costums i adoptar altres. Aquest procés, segons alguns antropòlegs, pot derivar en altres, com ho és la transculturació o la neoculturación, que té lloc quan un poble sencer és sotmès als elements de la cultura dominant.
La paraula està formada per diverses arrels llatines i està formada per una sèrie de components lèxics que aconsegueixen donar l'accepció que té, com ho són el prefix ad- (cap), -cultura (que en el seu concepte original era cultiu) i el sufix -ció o acció i efecte. Un dels més citats exemples d'aculturació va ser el que van travessar els indígenes, enfront de la invasió de les més importants potències europees; a la zona llatinoamericana, van ser obligats a practicar la religió catòlica, a més d'obligats a vestir amb les robes típiques de la cultura dominant; aquest fet, centenars d'anys després, segueix present a la societat llatina, on encara es tenen importants costums occidentals.
La transculturació, per la seva banda, és un procés titllat, en algunes ocasions, de dolorós, ja que hi ha una cultura "dominant" que s'imposa a davant d'una altra, fent que l'última vagi perdent, a poc a poc, les seves propietats originals. Això, però, no es dóna en algunes ocasions; com és el cas dels fills d'immigrants, que conviuen amb la cultura dels seus pares i la de l' país on resideix.
