Els adagis són similars a refranys, màximes, proverbis i aforismes, entre altres tipus d'expressions. En un nivell general es pot dir que actuen com una guia, ja que suggereixen certs comportaments, de vegades apel·lant a l'humor o la ironia.
S'utilitza per designar aquelles oracions proverbials o oracions breus, que es transmeten amb convicció de certesa, duradores generacionalment en la memòria col·lectiva. Són pensaments basats en experiències i es consideren certes, expressant causalitats, regles de conducta o normes ètica.
Per la seva banda; Els apotegmes són també frases curtes, però a diferència dels adagis, són sempre graciosos i reconeixen una autoria il·lustre, ie n ells subjau una lliçó moral, per exemple la pronunciada pel reconegut escriptor José Luis Borges. "Els peronistes no són ni bons ni dolents, simplement incorregibles".
Un adagi es caracteritza per contenir oracions molt curtes que contenen una lliçó o oració, l'objectiu d'aquest és emfatitzar un concepte ètic o moral.
El adagi comparteix qualitats amb:
Apotegma, Aforisme, Abstenir, paremia, Màxim i Proverbi.
Que comparteixen com un punt comú, expressen un concepte abstracte i directe sobre el que es refereixen.
El valor de l'adagi es pot augmentar si la persona que ho diu és una persona socialment prominent o reconeguda.
Alguns exemples d'Adagio:
- Millor tard que mai.
- Qui malament camina acaba.
- Has de donar el primer pas.
- No desafiï la natura.
- La llei és dura però és llei.
- Tot el que comença acaba.
- És la naturalesa humana.
- És un cost que hem de pagar.
- La vida és el principi de la mort.
