És un concepte que s'entén com l'acció i el efecte d'adaptar, un verb que fa a l'acomodament o ajust d'alguna cosa respecte a una altra cosa. La noció, tal com sorgeix de la pràctica, té diferents significats depenent de l' camp on s'aplica: per exemple, l'adaptació és fer que un objecte o mecanisme compleixi funcions diferents a aquelles per a les quals va ser construït.
El procés d'adaptació també està relacionat amb canvis durant la vida de l'organisme. En termes fisiològics, la paraula adaptació s'usa per descriure l'ajust de l'fenotip d'un organisme al seu entorn. Això es diu adaptabilitat, adaptació fisiològica o aclimatació. No obstant això, això no és adaptació.
Els processos d'adaptació en molts casos són molt difícils, com és el cas dels immigrants, que s'han d'adaptar a nous patrons culturals si volen integrar-se en la comunitat a la qual arriben. Hi ha persones que estan més inclinades a adaptar-se a l' canvi que unes altres, i algunes poden readaptar fins i tot en situacions d'extrema duresa i tenir èxit. Aquest últim es coneix com resiliència.
En les primeres etapes de la vida, és molt comú que els nadons requereixin un procés d'adaptació per a conviure amb altres nens i adults fora del seu entorn familiar. Això passa quan els nens han d'assistir a escoles bressol o quan ingressen a l'escola.
A la natura, els éssers vius s'han d'adaptar a les circumstàncies del seu entorn, com passa amb les plantes que habiten en les àrees desèrtiques, que emmagatzemen aigua en les seves fulles. Això es aconsegueix després de llargs períodes i permet la supervivència de l'espècie.
Cal assenyalar que en el camp de la literatura i el cinema, s'utilitza el terme adaptació. En aquest cas específic parlem d'adaptació quan una obra literària està subjecta a una sèrie de modificacions i arranjaments, a una transformació, per portar-la a la pantalla gran o fins i tot a les etapes teatrals. Un exemple d'això pot ser el llibre "The Da Vinci Code" de Dan Brown, que va ser adaptat per desenvolupar la seva pel·lícula que tenia el títol i estava protagonitzada per Tom Hanks.
