Aquest terme prové de el llatí, el seu origen està en el verb administro i es refereix a exercir el control, el comandament d'alguna cosa específic. En l'aspecte econòmic, administrar es refereix a planejar, organitzar, dirigir i controlar, tots els recursos que pertanyen a una organització, amb la finalitat d'assolir els objectius proposats. Aquesta activitat pot ser realitzada per un individu o grup d'individus que s'encarreguessin de mantenir l'ordre i l'organització d'una empresa, d'un petit negoci i fins d'una nació.
La manera en què una persona administra una empresa va a determinar si ha estat eficient la seva tasca, ja que si s'arribés a presentar moments complicats o de caos, i no se sap perquè es va utilitzar determinats diners, i tot és un desordre, és difícil que una empresa tingui rendiment i pugui complir els seus objectius. D'allí sorgeix la importància de saber com es va administrar.
Però administrar no significa només saber manejar una empresa o negoci, també aquest terme es pot emprar per regular l'ús d'alguna cosa, per exemple d'una medicina. Quan estem a la llar són els pares els qui administren tota la casa, especialment la mare que és la que tracta de retre el diners perquè abast i pugui cobrir totes les necessitats de la llar.
Saber administrar, no és una cosa de l'altre món, no és una disciplina complicada que necessiti de molt temps, només es necessita saber raonar, aplicar una mica de sentit comú i també ser molt prudents a l'hora d'utilitzar els recursos que se'ns han confiat. També és comunament utilitzat el de saber administrar el temps, per exemple una persona que treballa en una oficina d'administrar bé el seu temps perquè aquest li rendeixi i pugui complir amb les tasques que li ha assignat el seu cap.
