S'entén per ADN les sigles de el terme àcid desoxiribonucleic, que en anglès es coneix per "Deoxyribonucleic acid" o per les seves sigles "DNA"; aquesta és una paraula composta per la veu "àcid" provinent de l'llatí "acid" que significa "punxant" o "agut"; mes l'entrada "desoxirribo" que al·ludeix a un hidrat de carboni, i "nucleic" per fer referència a l'nucli i originari de el llatí "nucleus" que vol dir "llavor" o "polpa"; per tant es pot dir que es tracta d'una substància o àcid químic que té com a comesa o ocupació l'acumulació d'informació contenint el material genètic, trobat al nucli o centre de les cèl·lules.
L'ADN és una molècula que recopila codis genètics utilitzats en el desenvolupament i funcionament de tots els organismes vius coneguts i molts virus. L'ADN és un àcid nucleic; juntament amb les proteïnes i els hidrats de carboni, àcids nucleics componen les tres principals macromolècules essencials per a totes les formes conegudes de vida. La majoria de les molècules d'ADN consisteixen en dues cadenes de biopolímer en espiral al voltant de l'altra per formar una doble hèlix.
La informació en l'ADN s'emmagatzema com un codi compost per quatre bases químiques que són: adenina (A), guanina (G), citosina (C) i timina (T). L'ADN humà es compon d'al voltant de 3 mil milions d'bases, i més de 99 per cent d'aquestes bases són els mateixos en totes les persones. L'ordre o seqüència, d'aquestes bases determina la informació disponible per a la construcció i manteniment d'un organisme, similar a la forma en què les lletres de l'alfabet apareixen en un ordre determinat per formar paraules i oracions.
Les bases d'ADN s'aparellen entre si, adenina amb timina i citosina amb guanina, per formar unitats trucades parells de bases. Cada base també està unit a una molècula de sucre i una molècula de fosfat. Els nucleòtids estan disposats en dos brins llargues que formen una espiral anomenat una doble hèlix. L'estructura de la doble hèlix és una cosa així com una escala, amb els parells de bases que formen esglaons de l'escala i el sucre i molècules de fosfat que formen les peces laterals verticals de l'escala.
