El terme posseeix una gran varietat de significats depenent de la perspectiva o disciplina des del qual sigui avaluat. En termes generals, les afinitats són semblances, parentius, semblants o aproximacions entre dues o més coses. En aquest sentit, poden haver afinitats entre dos idiomes (afinitats lingüístiques), com també pot haver-entre dues persones.
Fins i tot, un dels usos de el terme fa referència a el parentiu, que té una persona amb la família del seu cònjuge, a l'unir-se en matrimoni. Exemple d'això seria el parentiu entre el sogre i la seva nora, conegut com parentiu polític.
L'ús més comú donat a les afinitats, es refereix quan dues o més persones s'adonen que coincideixen en gustos, opinions o caràcters, el que produeix en ells sentiments de simpatia, atracció o compatibilitat, que poden desencadenar el que es coneix com amistat i amor, entre individus.
Aquestes serien les afinitats socials, les quals poden ser: esportives, polítiques, religioses, professionals o filosòfiques.
Des d'una perspectiva psicològica, les afinitats van més enllà de les semblances o punts de trobada entre els individus, ja que exposa que es pot tenir afinitat per determinades coses o objectes inanimats. Exemple d'això, pot ser l'afinitat per un color en específic, el que el motiva a vestir d'aquest color, adquirir objectes d'aquest color, o pintar la seva llar d'aquest color, ja que amb ell s'identifica i se sent ple.
D'aquesta manera es pot observar com el home, des dels seus temps primitius ha buscat unir-se o agrupar-se amb aquells que comparteixin afinitats i per contra, s'allunya d'allò que posseeixen pensaments, gustos o consideracions contràries a les que ell o ella posseeixin.
D'altra banda, es troben les definicions atorgades per disciplina. En química, l'afinitat és definida com aquella tendència al fet que dos o més compostos o elements químics es combinen entre si. Exemple d'això, l'afinitat que tenen els elements halògens i els metalls alcalins.
També, hi ha l'afinitat semàntica que fa a l'analogia o proximitat que s'estableix entre paraules que comparteixen significat o tenen un de molt semblant, les quals es coneixen com a sinònims.
L'afinitat electrònica o electroafinitat, representa la capacitat que els àtoms posseeixen per acceptar a un o més electrons i finalment, l'afinitat farmacològica, que representa la capacitat que té un fàrmac per unir-se amb un receptor cel·lular, en l'organisme.
