La paraula afonia etimològicament parlant es troba conformada per diversos vocables d'origen grec: en primer lloc "a" que es podria traduir com "sense" i "phonos" que significa " so ". El terme en si es refereix a la pèrdua de la capacitat per emetre sons que permeti la parla, o, si no es podria dir que és l'absència de veu.
Aquesta situació és considerada com un assumpte una mica més greu que la disfonia, la qual es refereix a un trastorn qualitatiu o quantitatiu de la fonació les causes són ja orgàniques. S'ha d'esmentar que l'afonia es pot presentar de formes diferents. Un individu pot perdre la veu de manera parcial, com pot ser el cas d'una ronquera lleu, o d'altra banda pot perdre completament la veu, que és quan la veu sona com similar a un murmuri.
Són moltes i diverses les causes que poden portar a una persona a patir d'afonia, però, hi ha una situació que és considerada com la més habitual i no és altra que la que propicia l' excés d'ús de la veu, l'excés en el consum de l' tabac i de begudes alcohòliques o, si no l'haver ingerit begudes que estiguessin extremadament fredes. Així mateix una causa bastant comuna d'afonia és el trenqui de l'nervi laringi recurrent, qui és el responsable d'encaminar a gran part dels músculs que es localitzen a la zona de la laringe. Aquesta estructura pot ser danyat quan es realitza alguna intervenció quirúrgica, com pot ser el cas d'una operació de tiroides, així com també per la presència en aquesta zona d'un tumor.
Un tipus d'afonia també bastant coneguda és l'anomenada afonia funcional, la qual afecta malalts que presenten dificultats de tipus psicològic. Quan s'analitza la laringe de les persones afectades, es pot apreciar que les cordes vocals d'aquestes persones no s'uneixen o mantenen certa distància quan intenten parlar. Mentre que poden fer-ho sense problemes l'hora de tossir. Per tractar aquesta afecció es requereix d' ajuda psicològica i dels consells d'un foniatra el qual és especialista en la parla.
