Va ser utilitzat per primera vegada aquest terme per Heràclit d'Efes, hisenda referència a una sèrie de proposicions sobre els símptomes i el diagnòstic de malalties. Més tard aquest concepte es va aplicar a la ciència física i, posteriorment, es va generalitzar a tota mena de principis.
Un aforisme és una idea poètica, una idea literària. És una escriptura a través de la qual pots emetre una idea fulminant, sembla un telegrama.
Els aforismes, per tant, són proposicions que busquen pronunciar alguna cosa coherent i concisa. La idea va ser proposada per Hippocrates pel que fa a les oracions que es van utilitzar per nomenar els símptomes de les malalties i per diagnosticar-. La idea es va estendre a altres ciències a partir d'aquest ús. És comú que els aforismes es confonguin amb refranys, proverbis, axiomes, màximes i adagis, entre altres tipus d'expressions. En molts casos, aquestes paraules s'usen com a sinònims.
El apotegma també es considera sinònim de l'aforisme, que és la dita fet per una persona famosa i que es caracteritza per ser breu i directe, com l'oració. Això ve a indicar una manifestació o decisió que té una opinió sobre un tema o problema específic.
En un nivell general, es pot dir que un aforisme sorgeix de l'experiència. És per això que generalment s'usen en àrees on el mètode científic no s'aplica. Amb el temps, els aforismes es van convertir en una mena de gènere o format literari, sovint amb intenció poètica.
L'aforisme és típicament creat per una sola persona, que és per tant el autor. No obstant això, els proverbis, van néixer de persones i són anònims. També tracta amb proverbis que també tenen un advertiment implícita.
Exemples: "l'autor va donar un altre dels seus apophtegmes famosos abans de la fin de l'entrevista", "s'aturarà amb la seva aforisme?" "Sóc bastant alt, així que dóna'm consells", "el filòsof va escriure diversos apophtegmes a la vida al camp ".
A petició d'una ciència o art, l'aforisme resulta ser una breu expressió, de el tipus d'oració que proposa fer l'opinió d'una regla o un precepte a través d'ella.
Les característiques de concisió, brevetat i coherència són característiques inherents de l'aforisme i el seu objectiu serà, a través d'aquestes armes, emetre una idea, una valoració que fulmini i no d'espai al dubte o inquietud pel que fa al que es tracta.
No obstant això, cal assenyalar que no sempre la veritat domina en els aforismes, i molt menys perquè pot passar que el que es proposa en un aforisme sobre un tema no es correspongui en absolut amb la veritat o la meitat presentada com es diu popularment. Per tant, és important considerar que més enllà de la limitació que un aforisme pot proposar des de la seva forma no implica que el que es diu en ella sigui una veritat absoluta que no es discuteix.
