S'entén per ofegament aquell procés que ocasiona problema o impediment de les respiracions que pot ser degut a diverses causes, bé sigui per immersió o submersió en un determinat líquid; aquest fenomen pot ser descrit com un tipus d'asfíxia a causa de la gran dificultat per poder respirar. D'acord a l'el diccionari de la real acadèmia espanyola, ofegament fa referència a l'acció i l'efecte d'ofegar o ofegar-se o per la seva banda simplement a l ' "ofec". En diverses ocasions aquest patiment és generat gràcies a certs problemes respiratoris per la ràpida adquisició de líquids dins de les vies respiratòries; en aquests casos el primer instint de l'individu serà contenir la respiració fins que ja no pugui més i el líquid es conduirà directe als pulmons evitant que es realitzi el intercanvi normal de gas en aquests òrgans, que pot donar com a resultat la mort.
La invasió d'aigua en els pulmons o vies respiratòries, pot ocasionar una classe d'apnea, pel fet que l'anomenada epiglotis s'obstrueix per d'aquesta manera protegir les vies respiratòries, impossibilitant la lliure respiració fins i tot si es manté el cap fora de l'aigua; seguidament es va esgotant l'oxigen que queda en l'organisme i passa el que es coneix com hipoxèmia o gran disminució de la pressió de l'oxigen a la sang.
En el cas de l' ofegament humit, hi ha quatre estats d'ofegaments, classificats d'acord a la seva gravetat, que són: estrès aquàtic, hipòxia petita, hipòxia gran i ofegament anòxic. Pel que fa a els símptomes més comuns estan la pèrdua parcial o completa de l'pols i les pupil·les dilatades.
L'ofegament també pot donar-se sense necessitat de líquids, però que de la mateixa manera es tracta de la manca o absència d'aire, que es deu a l'obstrucció de via aèria per cos estrany; i en aquest cas per brindar assistència a les persones amb aquest tipus d'ofegament es pot recórrer a la maniobra d'Heimlich, procediment de primers auxilis que ajuda a desobstruir el conducte respiratori.
