L'alcohol és el nom genèric d'una família de compostos químics de carboni, hidrogen i oxigen que sempre contenen el grup funcional hidroxil (-OH), aquest últim determina les propietats característiques d'aquesta família.
Prové de la paraula àrab al-Kuhl , o kohl , una pols fina d'antimoni que s'empra per al maquillatge d'ulls. Al principi, el terme alcohol s'emprava per referir-se a qualsevol tipus de pols fina; però, més tard els alquimistes de l'Europa medieval el van utilitzar per a les essències obtingudes per destil·lació, establint així la seva accepció actual.
Un alcohol es classifica d'acord amb el tipus de carboni que sigui portador d'el grup OH (primari, secundari i terciari). Els alcohols primaris i secundaris són líquids incolors i d'olor agradable, solubles en l'aigua en qualsevol proporció i menys densos que ella. Mentre que els terciaris són tots sòlids.
L'alcohol més conegut és el alcohol etílic o etanol, aquest posseeix incomptables aplicacions com dissolvent de compostos orgànics i com a matèria primera en la manufactura de colorants, fàrmacs, cosmètics i explosius. També és el constituent de les begudes alcohòliques. De fet en el llenguatge comú sol utilitzar la paraula alcohol com a sinònim d'alcohol etílic o beguda alcohòlica.
L'alcohol és una substància obtinguda per fermentació o destil·lació el valor terapèutic és de gran abast. Sol identificársele com una droga que produeix habituació en els consumidors quotidians.
L'alcohol etílic en les begudes alcohòliques com el vi, la sidra, la cervesa, els aperitius i els licors produeixen efectes immediats d'embriaguesa i efectes a llarg termini com a dependència alcohòlica.
Aquesta substància s'absorbeix ràpidament per l'estómac en un 20% i la resta per l'intestí. Posteriorment es dissol a la sang, que la porta fins al cervell, on afecta el sistema nerviós. A causa d'això no s'ha de gestionar quan s'ha ingerit begudes alcohòliques; de fer-ho, poden ocórrer accidents de trànsit.
Petites quantitats d'alcohol no produeixen efectes nocius per a la salut, però quan es consumeix en grans quantitats els seus efectes produeixen: depressió a nivell de el cor i tensió; disminueix la temperatura de el cos, alteracions cròniques greus. El fetge pateix lesions i pot provocar-se una cirrosi hepàtica o càncer d'aquest. El alcohòlic pot patir tremolors, confusió mental, visió borrosa, pèrdua de la gana (desnutrició) o de vegades obesitat.
L'alcohol presenta una venda legal i es consumeix amb molta freqüència en el nostre entorn sociocultural, és per això que l'alcoholisme és un problema molt greu en la nostra societat, s'ha de consumir l'alcohol amb responsabilitat i precaució, sobretot ingerir persones majors de 18 anys.
