El cotó prové de plantes cultivades de l' gènere Gossypium. S'han cultivat des de temps antics per les seves fibres que s'utilitzen com a tèxtils. El cotó és una part de la nostra vida quotidiana des del moment en què eixuguem les nostres cares en una tovallola de cotó suau en el matí fins que ens llisquem entre els llençols de cotó fresc a la nit. Té centenars d'usos, des dels texans fins les sabates. La roba i els articles d'la llar són els usos més grans, però els productes industrials compten de molts milers de bales. El cotó té altres usos, més sorprenents també de les medicines i els matalassos d'oli de llavors i fins i tot de pells de salsitxa.
El cotó es planta a la primavera quan les temperatures estan per sobre de 16 graus centígrads. Les llavors de cotó germinen 7-10 dies. El brot, també conegut com un "quadrat", apareix al voltant de 5-7 setmanes després de la plantació que forma flors. Les flors blanques es pol·linitzen, es tornen rosades i després es marceixen produint càpsules verdes. Les càpsules verdes maduren en càpsules de cotó amb les fibres esponjoses blanques. Les plantes són irrigades, fertilitzades i desherbadas, segons sigui necessari, durant el cicle de creixement.
El cotó s'esfulla, un procés en el qual les fulles es retiren i després el cotó es cull i es comprimeix en camió de mida "mòduls" i s'envia a la ginebra de cotó. La ginebra separa les fibres de cotó de les llavors. La ginebra de la serra és útil sobretot per processar el cotó de Upland i la ginebra de l'corró s'utilitza per al cotó de Pima.
A l'igual que la fusta de construcció, el cotó ve en moltes varietats i qualitats, cadascun adequat per a diferents propòsits. Les fibres llargues borrissol s'utilitzen per a moltes coses, la majoria dels quals comencen amb un fil, fil o teixit de cotó. Roba i roba de llit són productes comuns. Les fibres de cotó més petites, conegudes com linters, s'eliminen de la llavor i s'utilitzen com a farciment per a mobles i components de linòleum, plàstic i aïllament. L'oli de llavor de cotó s'utilitza en els aliments i cosmètics. Els cascos de llavors de cotó són menjats pel bestiar.
