Bàsicament, l'alienació és una condició psíquica molt típica que pot afectar les persones i que consisteix en la pèrdua de la raó, ja sigui temporalment, és a dir, el trastorn dura una mica més i després la persona aconsegueix restablir la seva estat psíquic normal. O, si no, pot ser una alienació permanent que afectarà l'individu per sempre.
L'adjectiu alienat s'aplica a aquells que han perdut les seves facultats mentals. De fet, alienat significa estranger i prové de el llatí alienígena. Si algú és aliè a ell, això implica que el seu raonament pateix una alteració. Aquest enfocament és defensat per la psiquiatria, una disciplina que fa servir el terme alienat com a sinònim de demència. Per contra, la psicoanàlisi defensa la idea que l'individu alienat és aquell que creu que té conviccions que en realitat s'originen en el seu inconscient o en elements repressius que van més enllà de la seva pròpia voluntat.
La persona alienada es caracteritza per la pèrdua d'identitat, això significa que l'individu suprimeix la seva personalitat i després es torna mal·leable al que el món extern indica i proposa. No actuar d'acord amb el seu propi ésser sinó que actuarà d'una manera completament oposada com a conseqüència de l'estat d'alienació.
Aquest concepte ha estat abordat des de diferents angles, la sociologia, la religió i, òbviament, la psicologia, entre altres disciplines, s'ha ocupat d'aquest fenomen.
Alguns pensadors cristians consideren que el pecat original amb què va néixer l' home és una expressió d'alienació humana. L'home ha deixat de ser el que és i s'ha convertit en un altre. És un estat d'alienació, una mena de bogeria de la qual l'individu no és conscient.
Mentrestant, el filòsof alemany Karl Marx va ser un dels més interessats en aquesta situació, difonent a través dels seus escrits i discursos.
Marx va argumentar que la propietat privada era la causa principal de l'alienació soferta per l'estrat social més baix i oprimit d'una societat. En altres paraules, l'existència de classes socials i la diferenciació que es proposa és el que desencadena l'alienació en aquells que es troben en el nivell més baix de la mateixa.
