L'origen d'aquest terme no està molt clar, uns pensen que prové de l'àrab, i altres que prové de el grec, la veritat que la alquímia és una espècie de ciència per dir-ho així, dedicada a la investigació i recerca d'una mena de poció o elixir panacea i en el descobriment de la pedra filosofal.
Aquest tipus de ciència es va desenvolupar a la edat mitjana i tractava de combinar la química, la medicina, l'astrologia, i l'espiritualitat. L'objectiu principal de l'alquímia era poder transformar els metalls en or, i poder assolir la vida eterna. L'exercici d'aquest especial coneixement va ser important per al desenvolupament de la química.
Per als alquimistes era primordial donar amb el parador de la pedra filosofal que segons les seves creences era capaç de convertir el plom en or que representava l'assoliment de la matèria perfecta. Estaven tan segurs de la seva teoria que es passaven el temps analitzat les possibles transformacions de l'metall a través del seu escalfament i refinament amb alguns processos químics.
Els alquimistes invertia el seu temps a preparar pocions integrant els quatre elements de la natura: aigua, foc, terra i aire que eren representades pel mercuri, la sal i el sofre i que havien de ser refinades per l'acció de foc.
Molts d'aquests alquimistes van ser titllats de farsants i mentiders, però no es pot negar que gràcies a les seves investigacions es va donar lloc a importants troballes com l'origen de l' alcohol i els àcids minerals fent possible el desenvolupament de la farmacologia.
