L'altitud és el recorregut o distància vertical entre un punt de la terra i el nivell de la mar. Si una persona vol calcular l'altitud d'una zona, ha de prendre com a referència el nivell de la mar. No obstant això, aquest punt no és d'el tot continu ja que l' acció de les marees pot modificar-lo.
És per això que molts països acostumen establir un nivell de la mar, prenent un lloc específic i una època de l'any especialment. Per tant, si es vol calcular l'altitud d'un país, cal realitzar-lo en base a aquest nivell precedit.
En la majoria dels països llatinoamericans i europeus, l'altitud es mesura en metres, és per això que es diu: tants metres sobre el nivell de la mar. No obstant això, països com els Estats units solen mesurar en peus i no en metres.
Per mesurar l'altitud és necessari utilitzar un instrument anomenat " altímetre ". Aquest aparell permet establir la distància entre el seu punt de localització i un de referència. Aquest instrument en general és utilitzat per mesurar l'altura sobre el nivell de la mar. A la aeronàutica l'altímetre és una eina imprescindible i significativa d'un avió, atorgant-los més confiança a les persones que viatgen en ell.
Geogràficament l'altitud mostra dades importants d'una àrea geogràfica. Algunes ciutats es troben localitzades a més de 3000 metres d'altura, el que representa que les condicions de vida de les persones que habiten en elles, solen afectar-se per això, ja que l'altitud genera influència en l'aprofitament de l'oxigen, la qual cosa portaria seriosos problemes d'adaptació.
L'altitud afecta d'una manera negativa la salut de les persones ja que el nivell de saturació de l'hemoglobina amb oxigen, fixa el contingut de la sang. Quan el cos obté al voltant de 2.100 metres sobre el nivell de la mar, l'oxihemoglobina comença a baixar de manera violenta, però, l'organisme compta amb la capacitat d'adaptació a curt i llarg termini, que l'ajuden a compensar, de manera parcial la falta d'oxigen. Els atletes solen realitzar aquest procés d'adaptació per així poder millorar el seu rendiment.
No obstant això aquestes adaptacions tenen un límit i són aquelles altituds que sobrepassen els 8.000 metres, els muntanyencs ho consideren la zona de la mort, ja que cap ésser humà ha pogut adaptar-s'hi.
