L' alzheimer és una malaltia neurodegenerativa, considerada un dels tipus de demència més comuna, afectant 5,4 milions dels habitants totals de la planeta. S'estima que la meitat dels casos totals de demència són Alzheimer. Afecta, majoritàriament a persones majors de 65 anys, especialment a l'sexe femení. El primer cas analitzat va estar en mans d'Alois Alzheimer, encarregat de trobar la neuropatologia de la malaltia, i Emil Kraepelin, la missió era trobar els símptomes i definir la malaltia com a tal; tot va començar el 1901 i la pacient de tots dos psiquiatres va ser Auguste Deter.
La malaltia es desenvolupa lentament, els primers símptomes són confosos amb el estrès i la vellesa dels pacients. Alguns estudis poden revelar petites dificultats cognitives que poden ser signes molt lleus que la malaltia pot estar progressant. El símptoma més prominent pot ser l'obstacle de no poder recordar fets recentment apresos i no poder adquirir nova informació. No obstant això, hi ha alguns debats sobre si aquesta és realment la primera fase de la malaltia o és simplement un diagnòstic independent.
La demència inicial (la primera fase de la malaltia), es caracteritza per la pèrdua de memòria molt pronunciada, fent que la persona es desorienti o no recordi on és, impedint que es relacions amb el seu familiars o amics. El vocabulari pateix reduccions i es perd la fluïdesa de la parla. Durant la demència moderada, els pacients poden realitzar certes activitats com anar a el bany, però necessitaran un ajudant per a realitzar tasques més complexes com pagar els comptes; també poden presentar arrencades d'ira momentanis. L'última fase, anomenada demència avançada, es distingeix perquè el pacient ha perdut habilitats per fer les tasques més senzilles, a causa de la deterioració dels músculs, Tornant-se totalment dependent del seu ajudant.
Per al diagnòstic de la malaltia, el doctor ha de tenir una entrevista amb el pacient, analitzant si el pacient té les característiques cognitives que l'Alzheimer deixa notar; l'examen Minimental és un dels més efectius, i consta de 30 preguntes, agrupades en tres seccions; en elles es poden avaluar, en termes generals, la concentració, capacitat de memòria, orientació i capacitat de llenguatge.
Hi ha 4 tipus de tractaments viables, els farmacològics, no farmacològics, intervenció psicosocial els tractaments que estan en fase d'investigació, com ho són les vacunes, el marcapassos cerebral, l'ultrasò i les cèl·lules mare.
