Etimològicament aquest terme prové de l'llatí "ambiguus" , que significa procedir per tots dos costats, atorgant-li a l'actuació una aparença confusa, per la seva manca d'exactitud, al no decidir-se per un camí específic. Aquesta paraula pot ser interpretada de moltes maneres, però no contribueix amb l'aclariment l' argument o problema.
Es diu que la política pot ser considerada ambigua, quan un govern en alguns casos pren decisions que afavoreixen la classe humil de la població, però, d'altra banda estableix mesures com ara la creació de nous impostos sense fer diferència entre els grups socials.
El ambigu pot ser emprat com a adjectiu per referir-se a algú que a través de la seva conducta no especifica obertament la seva postura o criteri, les persones que adopten una conducta ambigua poden arribar a ser considerades com a persones poc fiables. En el context lingüístic la paraula ambigu es refereix quan un terme presenta dues definicions aconseguint revelar el seu significat referent a l' entorn oa la circumstància en què va ser emprada. Per exemple a l'redactar una oració ambigua pot ser així "col·locar un banc a la plaça", "el gall dindi està llest per menjar" .
A la poesia, els poetes solen recórrer a un llenguatge ia una característica ambigua amb molta freqüència, tractant-se d'una tècnica estilística, de fet, hi ha alguns mitjans literaris són especialment ambigus, per exemple aquesta la metàfora. En el camp de les ciències, on, cada resultat ha de ser clar i exacte, l'ambigüitat no té lloc, ja que una descripció científica pot perdre la seva exactitud si fa servir una terminologia imprecisa.
