El nyam és una planta herbàcia i comestible que conforma el gènere Dioscorea , de la família de les Discoreáceas (Dioscoreaceae), originària i comú de les regions tropicals i subtropicals de tot el món.
El gènere Dioscorea és molt ampli, les espècies que més sobresurten són la Dioscorea alata (nyam gran o nyam d'aigua) originària d'Àsia Meridional, Dioscorea cayenensis (nyam groc) i Dioscorea rotundata (nyam blanc) a l'Àfrica Occidental i el Dioscorea trífida (Mapuey) originària d'Amèrica Tropical.
El nyam pertany a la classe de plantes que a l'créixer emmagatzemen material comestible en l'arrel, Corma o tubercle subterrani, aquesta classe és ben com coneguda com arrels i tubercles. El nyam és un tubercle que s'usa àmpliament per a l'alimentació, és de gran importància en la dieta diària de molts pobles de l'món.
Aquesta planta està caracteritzada per tiges verdes i febles, volubles, de 3 a 4 m de llarg i de forma quadrangular i alat, fulles grans i cordades, flors petites de color blanc, groc verdós o verd en espigues axil·lars o en raïms, i arrel gran i tuberculosa. Depenent de la varietat, s o carn pot ser de blanca, groga, porpra o rosada, i la pell des blanquinosa a xocolata fosc. La seva textura pot variar de suau i humida a aspra, seca i farinosa.
Aquest cultiu d'arrel i tubercle s'ha de sembrar en regions baixes, amb condicions de precipitació entre 1,200 mm i 1,300 mm anuals, i distribuïda durant tot l'any. Es requereixen temperatures entre 18 ºC i 34 ºC, i pel que fa a la seva terra ha de ser fèrtil, profund, solt, sense pedres i amb un bon drenatge de l'aigua.
La collita es realitza als 7- 9 mesos de la sembra, el fullatge comença a assecar-se, el tubercle està madur quan aquest presenta el seu color característic (depèn de la varietat que ell sigui). És important evitar la llarga exposició dels tubercles a el sol, ja que aquests es deterioren.
El nyam és un aliment ric en carbohidrats, proteïnes i una quantitat apreciable de vitamina C i vitamina B1. Subministra una part substancial de les necessitats de l'manganès i fòsfor en els adults i, en menor mesura també coure i magnesi. Se sol consumir bullit, rostit o en puré.
A més de la seva estès ús alimentari, s'atribueixen valors medicinals com antiinflamatori i anti-espasmòdic i altres pel seu contingut moderat d'alcaloides i esteroides.
