El terme anals és el plural de "anal", paraula que deriva de el llatí gràcies al fet que es compon de veus d'aquesta llengua com ara "annalis", que ve de "annus" la qual cosa vol dir "any", més el sufix " a l' "que fa referència a" relatiu a ". S'entén per anals aquella publicació o difusió anual de forma concisa en el qual es plasmen cada un dels esdeveniments o fets històrics més rellevants de l'any; o per la seva banda pot al·ludir a més a la divulgació periòdica en la qual es recopilen successos i cròniques de naturalesa científica, cultural o tècnica.
Els anals són una espècie de registre històric en on s'exposen certs esdeveniments anuals, tot i això es diferencia de l'anuari ja que un anal és més que tot de caràcter històric, és a dir que ja van passar, d'altra banda, un Anuari disposa dels esdeveniment que estan per succeir.
Els orígens dels anals daten de l'època de l'Antiga Roma, referents a dos passatges de l'jurista, polític, filòsof, escriptor, i orador romà Ciceró també conegut com Marco Tulio Ciceró que van ser D'Oratore, ii. 12. 52 i Servi ad Aen. i. 373; que al llarg de el temps han estat objecte de controvèrsia.
Segons ho manifestava aquest filòsof i polític, des dels inicis de la història de la ciutat fins al pontificat de Publio Mucio Escévola (131 ac) el principal sacerdot de l'escola de pontífexs, Pontifex Maximus es dedicava a realitzar una sèrie de registres en una taula o àlbum que exposava en una lloc públic de casa perquè poguessin ser llegits pels visitants. Cal destacar que en aquests temps de Marco Tulio Ciceró a aquests registres se'ls cridava amb el nom de "Annales Maximi".
