És un medicament destinat a calmar malalties que es troben en certes parts de l' cos, com al cap o muscular. Deriven de l'opi, el qual és un fàrmac famós al segle XVI que, al seu torn, venia d'una planta anomenada "cascall" i s'utilitzava com un calmant, després, d'ella, es va extreure la morfina; pel seu alt índex de adictividad, es va crear l'heroïna, però aquesta va resultar el doble de potent. Els científics alemanys, Max Bockemühl i Gustav Ehrhart, van desenvolupar la metadona, darrere d'aconseguir una drogaper calmar el dolor durant les cirurgies i que fos menys addictiva que l'heroïna i la morfina. L'any 1984, els estats Units va aprovar el Vicodin, el 1995 OxyContin i el 1999 Percocet.
La classificació dels analgèsics es basa en els efectes que aquest suposa, és a dir, amb tota la intensitat operen. Comença en els Antiinflamatoris no esteroides, la funció és inhibir certs enzims que són els mòbils perquè es produeixi el dolor; un dels seus defectes és que si el pacient excedeix la dosi recomanada, és possible que es generi una hemorràgia. El segueixen els opiacis menors, que imiten el poder dels opioides, però amb una intensitat menor. Després es troben els opiacis majors, que al seu torn es divideixen en naturals (opiaci) i artificials (opioides), són considerats els analgèsics més potents coneguts i deprimeixen el sistema nerviós en les primeres dosis.
A més, es troba un altre tipus de analgèsic anomenats fàrmacs adjuvants, que no són considerats analgèsics quan s'administren sols, però que conserven cert tipus de potència que eleva la força d'acció d'altres sedants. Els més utilitzats són els corticoides, els antidepressius i els anticonvulsionants. Cal destacar que, a l'entrar l'ús de l'placebo, es pot canviar la manera en què el cervell percep el dolor tot i no ser un calmant com a tal.
L'Organització mundial de la Salut (OMS), va elaborar l'any 1986 un informe per a la revista de Ginebra, Anesthesia & Analgèsia, que parlava sobre el "Alleugeriment de el dolor en el càncer", en la qual es retratava el tema entorn una escala, i en cada esglaó s'especificava la intensitat de dolor i el seu tractament. En el primer esglaó es troba el dolor lleu, i el tractament eren els no opioides i els coadjuvants; després, el dolor moderat i com a tractament dels opioides dèbils, els no opioides i els coadjuvants i, finalment, el dolor sever, el que es tracta amb opioides fort, no opioides i coadjuvants.
No obstant això, alguns han intentat trencar amb la tradició de el model de l'escala, transformant-la en un ascensor, el qual té 4 botons, on es registren els nivells de dolor i la seva respectiva medicació.
